Het voormalige hoogvliegende hoofd van de ingestorte bitcoin-uitwisseling MtGox zal vrijdag zijn lot leren als een rechtbank in Tokio zijn oordeel uitspreekt over beschuldigingen van het vervalsen van digitale gegevens en het verduisteren van miljoenen dollars.

Aanklagers hebben een gevangenisstraf van 10 jaar geëist voor de in Frankrijk geboren Mark Karpeles. 33, die de beschuldigingen ontkent.

Karpeles zou gedurende meerdere jaren herhaaldelijk computergegevens hebben gemanipuleerd en in totaal 341 miljoen yen ($ 3 miljoen) aan klantengeld dat bij het bedrijf was gestort, hebben verduisterd.

Aanklagers beweren dat hij het verduisterde geld heeft gespoten in een 3D-printsoftwarebedrijf dat niet nodig is voor MtGox, evenals voor persoonlijke uitgaven, waaronder ongeveer zes miljoen yen ($ 54, 000) voor een hemelbed.

Hij gaf ook miljoenen yen uit aan het regelen van overzeese reizen voor zijn vervreemde vrouw, evenals energierekeningen en schoonmaakdiensten in zijn luxe appartement dat hij naar verluidt huurde voor $ 11, 000 per maand, aanklagers beweren.

MtGox werd in 2014 stilgelegd na 850, 000 bitcoins (toen een half miljard dollar waard) verdwenen uit zijn virtuele kluizen, een mysterie dat onopgelost blijft.

De verdwijning liet een spoor van boze investeerders achter, wiegde de virtuele valutagemeenschap, en gedeukt vertrouwen in de veiligheid van bitcoin.

Op een bepaald moment, MtGox beweerde ongeveer 80 procent van alle wereldwijde bitcoin-transacties te verwerken.

De spectaculaire mislukking van de uitwisseling veroorzaakte een dramatische daling van de waarde van bitcoin, maar de cryptocurrency steeg naar een recordhoogte van bijna $ 20, 000 in december 2017 voordat het sterk afnam.

Het handelt momenteel op ongeveer $ 3, 900.

Japan heeft nieuwe regels uitgevaardigd na de MtGox-zaak, maar de beurs Coincheck werd vorig jaar gedwongen om klanten meer dan $ 440 miljoen terug te betalen in virtuele valuta die uit zijn bezit was verdwenen.

Tijdens het proces, Karpeles verontschuldigde zich bij klanten voor het faillissement van het bedrijf, maar ontkende zowel gegevensvervalsing als verduistering.

"Ik zweer bij God dat ik onschuldig ben, "Karpels, spreken in het Japans, vertelde de drie-rechter panel hoorzitting toen zijn proces begon.

Karpeles heeft gezegd dat de bitcoins verloren waren gegaan door een externe "hackaanval" en beweerde later dat hij er ongeveer 200 had gevonden, 000 munten in een "cold wallet" - een opslagapparaat dat niet is aangesloten op andere computers.

"De meeste mensen zullen niet geloven wat ik zeg. De enige oplossing die ik heb is om de echte schuldigen te vinden, ', zei hij na de hoorzitting tegen verslaggevers.

De aanklachten tegen de voormalige CEO houden niet direct verband met hoe de MtGox-verliezen tot stand zijn gekomen.

'Aanzienlijke geldverliezen'

Satoshi Mihira, hoofdadvocaat bij advocatenkantoor Mizuho Chuo, zei:"Als het een hacker van buitenaf was die de valuta had gestolen, het is een probleem. Maar als hij ook maar een deel van het geld stal, het zou verduistering zijn."

"Zijn raadsman heeft een hoog niveau van bewijs nodig om een ​​onschuldig vonnis te winnen, ', zei hij tegen AFP.

"Als hij schuldig wordt bevonden, het is mogelijk dat hij een gevangenisstraf krijgt gezien de aanzienlijke geldverliezen (geleden door klanten), zei de advocaat, een expert op het gebied van cryptocurrency-problemen.

De kansen zijn groot tegen Karpeles, aangezien de overgrote meerderheid van de zaken die in Japan voor de rechter komen, eindigen in een veroordeling.

De Fransman werd voor het eerst gearresteerd in augustus 2015 en, in een echo van een andere spraakmakende zaak tegen voormalig Nissan-chef en landgenoot Carlos Ghosn, werd meerdere malen opnieuw gearresteerd op verschillende aanklachten.

Karpeles won uiteindelijk borgtocht in juli 2016 - bijna een jaar na zijn arrestatie - en betaalde naar verluidt 10 miljoen yen om zijn vrijheid te garanderen in afwachting van een proces. die begon in juli 2017.

Tijdens zijn tijd op borgtocht, Karpeles is actief geweest op sociale media - met name twijfels uiten over bitcoin en antwoorden op enkele mediavragen over de omstandigheden in Japanse detentiecentra.

Echter, hij heeft grotendeels vermeden om uitvoerig op zijn zaak in te gaan.

De rechtbank zal naar verwachting vrijdag uitspraak doen en als het Karpeles schuldig vindt, zal waarschijnlijk tegelijkertijd een zin uitspreken.

Echter, zelfs als hij de zaak zou verliezen, hij heeft het recht om in beroep te gaan, die hem op borgtocht zou houden.

© 2019 AFP