Slechts 20% van de 75-plussers in het VK heeft een smartphone, vergeleken met 95% van de 16- tot 24-jarigen. Digitale technologieën veranderen snel, worden snel verouderd en u moet er meestal wat tijd aan besteden om ze te leren gebruiken. Dit helpt verklaren waarom de meeste oudere volwassenen de neiging hebben om te gebruiken wat ze het beste weten als het gaat om communiceren, wat meestal betekent een telefoontje via een vaste lijn of een basismobiel, in plaats van een snelle sms of sociale media-update.

Maar het hoeft niet zo te zijn. Mijn collega Massimo Micocci en ik hebben onlangs een moderner apparaat ontworpen waarvan we hopen dat het oudere mensen zal helpen vaker contact te houden met directe updates, maar dat heeft een vertrouwd gevoel. Door gebruik te maken van slimme materialen en wat wij ‘designmetaforen’ noemen, we hopen nieuwe technologie toegankelijker te maken.

Als oudere mensen geen toegang hebben tot instant messaging, een telefoontje of een bezoek kan de enige manier zijn voor vrienden en familie om te controleren of het goed gaat met hun dierbaren. En dit meer dan (of zelfs) één keer per dag doen is misschien niet haalbaar of gewenst. evenzo, oudere mensen kunnen het gevoel hebben dat het vervelend zou zijn om hun familieleden 's ochtends en' s avonds te bellen om hen te laten weten dat ze in orde zijn. En hoewel u gespecialiseerde bewakingsapparatuur kunt kopen die de bewegingen van mensen in hun huis registreert, deze voelen vaak als een inbreuk op de privacy.

Met dit in gedachten, we hebben iets ontwikkeld waarmee oudere mensen hun status aan hun familie kunnen doorgeven, zoals een update op sociale media. Ons apparaat (dat is ontworpen voor onderzoeksdoeleinden in plaats van commerciële ontwikkeling) ziet eruit als een analoge radio. Maar het stelt gebruikers in staat informatie over hun activiteit te verzenden die is vastgelegd met een draagbare hartslagsensor op een manier die vermakelijk en intuïtief is, en alleen gedeeld met geselecteerde groep volgers.

De informatie omvat hoe energiek hun huidige activiteit is, bijvoorbeeld of ze een actieve taak uitvoeren, zoals tuinieren, of een ontspannende en rustgevende zoals het lezen van een boek.

Door het apparaat zo te ontwerpen dat het technologie oproept waarmee mensen zich onmiddellijk vertrouwd zullen voelen, we gebruiken het principe van de ontwerpmetafoor. De meeste mensen vinden het gemakkelijker om te communiceren met apparaten die lijken op producten die ze al hebben gebruikt. In de cognitieve psychologie, dit staat bekend als inferentieel leren, verwijzend naar wanneer iemand gevestigde kennis in zijn brein toepast op een nieuwe context. Het ontwerp van ons "radio"-apparaat maakt het voor gebruikers gemakkelijker om uit te zoeken hoe ze het moeten gebruiken, gebaseerd op hun eerdere interacties met traditionele radio's - ook al heeft het een heel andere functie.

Gebruikers controle geven

Er zijn tal van systemen waarmee mensen oudere gezinsleden kunnen volgen. Maar meestal zijn deze volledig passief, waar de oudere volwassenen direct worden geobserveerd door camera's en sensoren rond hun huis. Of ze zijn volledig actief, bijvoorbeeld mobiele telefoons waarbij de oudere volwassenen moeten stoppen met wat ze aan het doen zijn en meteen moeten reageren.

In plaats daarvan, ons apparaat laat mensen het communicatieniveau kiezen dat ze willen. Het draait op de achtergrond en verzendt geen gedetailleerde informatie zoals afbeeldingen van mensen in hun huis. Dit maakt het een veel minder opdringerige manier om iemand te laten weten dat het goed met je gaat.

We wilden het apparaat ook heel gemakkelijk te begrijpen maken, interpreteren en onthouden. Dus in plaats van een informatiescherm met tekst of afbeeldingen, we wilden een display maken dat gebruik maakte van zogenaamde slimme materialen om te laten zien wat de gebruiker aan het doen was. In deze context, slimme materialen zijn materialen die van kleur kunnen veranderen, vorm, viscositeit of hoeveel licht ze uitstralen. Ons onderzoek toonde aan dat lichtemitterende materialen de beste manier waren om berichten zonder woorden over te brengen voor zowel onder de 60-plussers.

De "radio" is slechts een onderzoeksprototype, maar het heeft ons in staat gesteld te begrijpen dat de combinatie van innovatieve materialen en bekende artefacten een succesvolle manier kan zijn om oudere gebruikers aan te moedigen nieuwe technologieën te gebruiken. Op deze manier, slimme materialen en ontwerpmetaforen kunnen helpen de digitale kloof te overbruggen en innovatie bij oudere consumenten te bevorderen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.