Heb je een vrije wil? Kunt u uw eigen beslissingen nemen? Of ben je meer een automaat, gewoon bewegen zoals vereist door uw samenstellende delen? Waarschijnlijk, zoals de meeste mensen, je voelt dat je iets hebt dat vrije wil wordt genoemd. Uw beslissingen zijn niet vooraf bepaald; je zou het anders kunnen doen.

Toch kunnen wetenschappers je vertellen dat je uit atomen en moleculen bestaat en dat ze worden beheerst door de wetten van de natuurkunde. Fundamenteel, dan kunnen we – in termen van atomen en moleculen – de toekomst voorspellen voor elk gegeven startpunt. Dit lijkt geen ruimte te laten voor vrije wil, alternatieve acties of beslissingen.

Verward? Je hebt het volste recht om te zijn. Dit is een van de lange onopgeloste problemen in de filosofie geweest. Er is geen overtuigende oplossing gevonden, hoewel speculatie een sleutelrol heeft gespeeld voor de kwantumtheorie, die de onzekerheid van de natuur op de kleinste schaal beschrijft. Het is dit dat mij heeft gefascineerd. Mijn onderzoeksinteresses omvatten de fundamenten van de kwantumtheorie. Dus zou vrije wil kunnen worden gezien als een macroscopisch kwantumfenomeen? Ik begon de vraag te onderzoeken.

Quantum vrije wil

Er is genoeg filosofische literatuur over het onderwerp om een ​​kleine bibliotheek te vullen. Als geschoolde wetenschapper benaderde ik het probleem door te vragen:wat is het bewijs? Helaas, in sommige opzichten, mijn onderzoek toonde geen verband aan tussen vrije wil en fundamentele fysica. Tientallen jaren van filosofisch debat over de vraag of vrije wil een kwantumfenomeen zou kunnen zijn, jaagt op een ongegronde mythe.

Stel je voor dat je op het podium staat, tegenover twee enveloppen. Je krijgt te horen dat de ene £ 100 binnen heeft en de andere leeg is. Je hebt de vrije keuze om er een te kiezen - maar elke keer dat de goochelaar wint, en je kiest de lege. Dit houdt in dat ons gevoel van vrije wil niet zo betrouwbaar is als we denken dat het is - of in ieder geval onderhevig is aan manipulatie, als het er is.

Dit is slechts een van de vele voorbeelden die ons bewustzijn van onze eigen besluitvormingsprocessen in twijfel trekken. Bewijs uit de psychologie, sociologie en zelfs neurowetenschappen geven allemaal dezelfde boodschap dat we ons niet bewust zijn van hoe we beslissingen nemen. En onze eigen introspectie is onbetrouwbaar als bewijs van hoe onze mentale processen functioneren.

Dus, wat is het bewijs voor het abstracte concept van vrije wil? Geen. Hoe zouden we het kunnen testen? Dat kunnen we niet. Hoe zouden we het kunnen herkennen? Dat kunnen we niet. Het veronderstelde verband tussen onze perceptie van vrije wil en de onzekerheid die inherent is aan de kwantumtheorie is, daarom, niet ondersteund door het bewijs.

Maar we hebben een ervaring van vrije wil, en deze ervaring is een feit. Dus nadat we het veronderstelde verband met de fundamentele fysica hebben ontkracht, Ik wilde verder gaan en onderzoeken waarom we het idee hebben dat het anders kan. Die perceptie heeft niets te maken met het kennen van de exacte positie van elk molecuul in ons lichaam, maar alles heeft te maken met hoe we onze besluitvorming in vraag stellen en uitdagen op een manier die ons gedrag echt verandert.

Kunstmatige vrije wil

Voor mij als wetenschapper dit betekende het bouwen van een model van vrije wil en het testen ervan. Maar hoe zou je dit doen? Kan ik het nabootsen met een computerprogramma? Als ik zou slagen, hoe zou mijn computer of robot dan worden getest?

Het onderwerp wordt gevoed door vooroordelen. Zonder bewijs zou je waarschijnlijk aannemen dat mijn broer een vrije wil heeft, maar mijn computer niet. Dus ik zal een emotioneel neutrale uitdaging aanbieden:als een buitenaards wezen op aarde landt, hoe zou je beslissen of het een buitenaards wezen met een vrije wil was zoals wij, of een geavanceerde automaat?

Vreemd, de filosofische literatuur lijkt geen tests voor de vrije wil te overwegen. Maar als wetenschapper het was essentieel om een ​​test voor mijn model te hebben. Dus hier is mijn antwoord:als je rechtshandig bent, je schrijft je naam met een pen in je rechterhand. U zult dit voorspelbaar bijna 100% van de tijd doen. Maar je hebt een vrije wil, je zou het anders kunnen doen. Je kunt het bewijzen door op een uitdaging in te gaan of jezelf uit te dagen. Als je een uitdaging hebt, kun je heel goed met je linkerhand schrijven. Dat is een zeer veeleisende test van de vrije wil. En je kunt vast wel aan anderen denken, niet alleen fijn uitgebalanceerde 50:50 keuzes, maar echt zeldzame gebeurtenissen die je onafhankelijkheid tonen en je onderscheiden van een automaat.

Op basis hiervan, Ik zou mijn alien testen met een uitdaging om iets ongewoons en nutteloos te doen, misschien zelfs een beetje schadelijk, alsof hij zijn hand bij een vlam houdt. Ik zou dat als bewijs van vrije wil beschouwen. Ten slotte, daar zou geen robot voor geprogrammeerd zijn.

Een computer met vrije wil?

En dus probeerde ik dat gedrag op de eenvoudigste en meest directe manier te modelleren, te beginnen met een generiek doelzoekend computerprogramma dat reageert op input uit de omgeving. Deze programma's worden vaak gebruikt in disciplines van sociologie, economie en AI. Het doelzoekende programma is zo algemeen dat het van toepassing is op eenvoudige modellen van menselijk gedrag, maar ook voor hardware zoals het batterijbesparingsprogramma in je mobiele telefoon.

Voor vrije wil, we voegen er nog een doel aan toe:onafhankelijkheid doen gelden. Het computerprogramma wordt vervolgens ontworpen om dit doel of verlangen te bevredigen door te reageren op uitdagingen om iets anders te doen. Zo simpel is het. Test het zelf, de uitdagingen kunnen extern zijn of u kunt uw eigen uitdagingen genereren. Ten slotte, is dat niet hoe je concludeert dat je een vrije wil hebt?

In principe kan het programma worden geïmplementeerd in de computers van vandaag. Het zou geavanceerd genoeg moeten zijn om een ​​uitdaging te herkennen en nog meer om zijn eigen uitdagingen te genereren. Maar dit ligt binnen het bereik van de huidige technologie. Dat gezegd hebbende, Ik weet niet zeker of ik wel wil dat mijn eigen pc de vrije wil uitoefent...

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.