Het webplatform is genoemd naar een gerespecteerde Franse populistische filosoof en gemaakt door een Italiaanse internetondernemer om gemeenschappelijke grieven om te zetten in voorstellen en activisten in politieke kandidaten.

Toen de Italiaanse vice-premier het Rousseau-platform van de populistische vijfsterrenbeweging aanbood aan de Franse gele hesjesdemonstranten, hij ging een stap te ver voor de Franse president Emmanuel Macron. De Franse leider riep de Franse ambassadeur in Italië een week terug in het scherpste diplomatieke geschil tussen de twee bondgenoten sinds de Tweede Wereldoorlog.

Het delen van de Rousseau-technologie markeert de meest brutale poging tot nu toe om Europa's populistische bewegingen te internationaliseren. Het is een voorbode van de komende verkiezingen voor het Europees Parlement in mei, waarin populistische eurosceptici een ongekende een derde van de zetels konden winnen, onder de huidige prognoses. Dit zou wel eens een ineenstorting van de mainstream groep kunnen veroorzaken, die tot nu toe het grootste stemblok in het Parlement heeft gehad.

Echter, de EU-verkiezingen zullen ook een test zijn in hoeverre populistische partijen, die vaak fel nationalistisch zijn, kan zich over de grenzen en over het politieke spectrum heen verenigen. Alleen al in Italië, de twee populistische regeringspartijen van de regering, de vijfsterrenbeweging en de Liga, minstens evenveel concurreren als samenwerken.

"Deze partijen zijn tegen Europa, maar ze gebruiken Europa en de pan-Europese ruimte om een ​​politiek debat op gang te brengen, " zei Alberto Alemanno, een Italiaanse analist.

Op hun meest basale niveau, populisten aan zowel rechts als links zetten het gewone volk op tegen de elite, de diepgewortelde politieke klasse.

Technologie heeft hen vooruit geholpen. De 5-sterrenbeweging gebruikte het Rousseau-portaal om activisten door te klikken naar het kiezen van kandidaten en beleid, net zoals de beginnende Podemos-partij in Spanje Reddit gebruikte om het online debat vijf jaar geleden op gang te brengen en nog steeds online referenda gebruikt. De populistische gele hesjes-demonstranten in Frankrijk moeten nog een gemeenschappelijke online ruimte bedenken, met groeiende Facebook-groepen en YouTube-kanalen die een gevarieerde stroom van eisen hebben.

Als ideologie en organisatie de geografie kunnen overtroeven, populistische partijen in Europa zouden een blok kunnen vormen dat de EU-wetgever kan verzwakken of zelfs verlammen, als de prognoses die deze week door het parlement zijn vrijgegeven, standhouden.

"We moeten de financiers afwijzen die zichzelf als halfgoden zien. De Brusselse bureaucraten die hun belangen vertegenwoordigen afwijzen en de nepactivisten van het maatschappelijk middenveld afwijzen, "De Hongaarse president Viktor Orban zei eerder deze maand in zijn toespraak over de staat van de natie.

Op vrijdag, Vijfsterrenleider Luigi Di Maio kondigde een nieuwe groepering van populistische bewegingen uit heel Europa aan, het samenbrengen van een extreemrechtse Poolse partij geleid door een voormalige rockmuzikant en een vrijemarkt Finse partij opgericht door een zakenman die reality-tv-ster werd. Opvallend afwezig waren nationalisten, de vraag open latend hoeveel invloed de nieuwe alliantie zou kunnen hebben zonder verder uit te breiden.

Het uiterst linkse Frankrijk Unbowed ertoe brengen om samen met de Fidesz-partij van populist Orban te stemmen, lijkt een grote hindernis. Italiaanse regering, verdeeld tussen de twee populistische groepen, grotendeels een ongelukkig schijnhuwelijk is, waarbij de vijfsterrenbeweging en de Liga minstens zoveel uiteenlopen als ze het erover eens zijn.

Maar tussen de gele hesjes, in het Frans bekend als de "gilets jaunes, "Ultra-rechts en ultra-links hebben samen gemarcheerd in de hoop de regering ten val te brengen.

"Dit is het mooie ervan:ze zijn zowel links als rechts. Het is populistisch, " vertelde politiek strateeg Steve Bannon aan het Franse tijdschrift l'Express in een interview dat werd gepubliceerd net nadat Macron de ambassadeur had teruggeroepen.

Bannon heeft in Brussel een stichting opgericht om het hart van de Europese Unie te raken. Europa's populisten aan de rechterkant - het Franse Marine Le Pen, Hongaarse Orban, De Italiaan Matteo Salvini - heb hem niet echt omarmd, maar evenmin hebben ze de Amerikaan weggeduwd die veel lof heeft voor het voortstuwen van Donald Trump in het Witte Huis. Bannon werd grotendeels genegeerd door populistisch extreem-links.

De verkiezingen voor het Europees Parlement zijn in feite een vierdaagse reeks nationale verkiezingen die van 23 tot 26 mei in heel Europa worden gehouden en die de samenstelling van de wetgevende macht bepalen. Leden maken Europese wetgeving, beslissen over internationale overeenkomsten, en – cruciaal – kan EU-landen berispen voor het schenden van kernwaarden zoals een onafhankelijke rechterlijke macht en het handhaven van de rechten van minderheden en migranten.

Maar zelfs als ze zich kunnen verenigen over de kwesties die hen aan de macht hebben gebracht, de anti-EU-populisten kunnen in de problemen komen met kiezers.

Over de hele linie, vertrouwen in de Europese Unie is groter dan vertrouwen in nationale regeringen, volgens de laatste Eurobarometer-enquête die in november 2018 werd gehouden - net toen de protesten van de gele hesjes wortel schoten. Uit de peiling bleek dat 42 procent van de Europeanen de EU vertrouwde, vergeleken met 35 procent die hun eigen nationale regeringen of parlementen vertrouwde.

Dus zelfs als de populisten van Orban en Italië zich vierkant opstellen tegen de pro-EU Macron, ze zijn zich er terdege van bewust dat hun eigen burgers weinig verlangen hebben om de EU omver te werpen, hoewel ze immigratie als hun grootste zorg noemen. En Macron zelf is een beetje een parvenu - hij versloeg de twee belangrijkste partijen van Frankrijk in de eerste ronde van de Franse presidentsverkiezingen van 2017 en Le Pen in de tweede. de twee centristische mainstreampartijen in Frankrijk, de socialisten en de republikeinen, zijn sindsdien in populariteit gedaald. Ze hielden hun zetels in Brussel, maar er wordt algemeen verwacht dat ze hun politieke ineenstorting in de EU-stemming van mei verder zullen bevorderen.

Echter, kiezers kunnen de stem van het Europees Parlement ook gebruiken om te protesteren. Volgens de huidige prognoses de uitersten rechts en links zullen winnen ten koste van de mainstream.

"De kiezers die op de meer radicale partijen stemmen om hun frustratie over Europa te uiten, they face a risk of voting for solutions that they wouldn't normally agree to, " said Pawel Zerka, one of the authors of a study last week by the pro-EU European Council for Foreign Relations that said euroskeptics stand to gain the most in the EU vote.

Even some who are pro-EU think an alliance among euroskeptic populists is not necessarily bad for the parliament. For Alemanno, the Italian analyst based in Paris whose last name translates loosely as "the German, " it's ironic proof that the European idea is strong and durable, as populists come together in a European union of their own.

"In a way, I look at the yellow vests from an Italian perspective. I see the 5-Star Movement 10 years ago, " hij zei.

The kind of interference that Macron found so intolerable from the 5-Stars will become more common and even welcome, hij zei. Op korte termijn, hij voegde toe, the EU parliament and by extension the EU itself may well be nearly ungovernable.

Le Pen has already shifted away from her longstanding position of abandoning the EU and the euro, the common currency that is used by 19 EU nations. She renamed the nationalist party founded by her father, and Bannon made a surprise appearance at a major rally last year. En, ze zegt, her brand of populist nationalism is no longer the exception.

"We can legitimately envision today to change Europe from inside, to modify the very nature of the European Union, " Le Pen said, "because we consider ourselves powerful enough."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.