Het is een dilemma voor Europese telecombedrijven:moeten ze een mars naar concurrenten stelen en snel de volgende generatie 5G mobiele netwerken uitrollen met apparatuur van topleverancier Huawei? Of moeten ze gehoor geven aan door de VS geleide waarschuwingen voor veiligheidsbedreigingen en stil blijven zitten, en eventueel achterlopen?

Het goed doen zal grote gevolgen hebben, aangezien 5G-netwerken de volgende mijlpaal in de digitale revolutie zijn. zorgen voor bijna onmiddellijke connectiviteit, enorme datacapaciteit en futuristische technologieën.

Geen enkele operator wil achterblijven, en regeringen die 5G-technologie zien als een toekomstige belangrijke motor van economische groei, evenmin.

Het Chinese Huawei is stilletjes een toonaangevende leverancier geworden van backbone-apparatuur voor mobiele netwerken, vooral in opkomende markten dankzij lagere prijzen.

Toonaangevende geavanceerde 5G-apparatuur heeft ook zijn intrede gedaan in ontwikkelde markten.

Echter, een groeiend aantal westerse staten keert Huawei de rug toe, bang dat zijn apparatuur een Trojaans paard zou kunnen zijn voor het opdringerige veiligheidsapparaat van Peking, aangezien de Chinese wetgeving zijn bedrijven verplicht om samen te werken met inlichtingendiensten.

Huawei ontkent ten stelligste dat zijn apparatuur voor spionage kan worden gebruikt.

Terwijl de meeste Europese regeringen proberen een besluit te nemen, mobiele operators moeten hun eigen keuze maken, en het is een moeilijke.

Verschillende operators zijn al begonnen met testen met Huawei-apparatuur, zoals Bouygues Telecom en SFR hebben in verschillende Franse steden.

"Huawei is tegenwoordig duurder dan zijn rivalen, maar het is ook veel beter, ze hebben echt vooruitgang geboekt op het gebied van kwaliteit van netwerkapparatuur ten opzichte van hun Europese concurrenten, " zei een directeur van een Europese mobiele operator onlangs op voorwaarde van anonimiteit.

Experts zeggen dat Huawei tussen de zes maanden en een jaar voorloopt op Ericsson uit Zweden wat betreft de kwaliteit van zijn 5G-apparatuur.

De nummer twee fabrikant van mobiele netwerkapparatuur, De Finse Nokia, zou nog verder achterlopen.

5G leider

"Velen willen de Chinezen vermijden, maar ze zijn momenteel de meest geavanceerde in het gebied, " zei Victor Marcais, een telecom- en mediaspecialist bij Roland Berger consultancy.

"Huawei is de afgelopen jaren geëvolueerd van de 'low cost'-optie naar de 5G-leider."

Verschillende bronnen zeiden dat Huawei Nokia zelfs heeft geholpen bij onderzoek en ontwikkeling om te voorkomen dat het alleen tegen Ericsson in 5G staat.

Huawei zou alleen zeggen dat het "langdurige partnerschappen" heeft met verschillende van zijn concurrenten op gebieden zoals productiemethoden, normen en patenten.

"We hebben altijd het principe van open innovatie en samenwerking verdedigd om de ontwikkeling van de telecomindustrie te vergemakkelijken, ', aldus een Huawei-woordvoerder.

Na zichzelf te hebben gevestigd als speler op 4G-netwerken, de in Shenzhen gevestigde groep is verdubbeld om 5G te domineren.

Elk jaar investeert het tussen de 10 en 15 procent van zijn omzet in onderzoek en ontwikkeling. Het gaf in 2017 $ 13,8 miljard uit aan R&D en $ 15 miljard vorig jaar.

De strategie werpt vruchten af.

In 2017 was Huawei veruit de nummer één leverancier van apparatuur voor telecomnetwerken, met een marktaandeel van 22 procent, volgens IHS Markit. Nokia volgde met een aandeel van 13 procent en Ericsson met 11 procent.

Die kloof zou kunnen groeien naarmate meer operators over de hele wereld 5G-netwerken ontwikkelen, hoewel de huidige geopolitieke spanningen een risico vormen voor Huawei om zijn technologische voorsprong uit te buiten.

Europese ambities

Europese naties, zoals die in Azië en de Verenigde Staten, willen een snelle uitrol van 5G, waarbij de eerste diensten naar verwachting volgend jaar zullen draaien. Een doel dat moeilijk te bereiken is zonder een beroep te doen op Huawei.

"De regelgevers en regeringen hebben behoorlijk ambitieuze tijdschema's, terwijl de operators 5G zien als een manier om de kosten per gigabyte te verlagen naarmate de datavolumes exploderen, " zei Marcais van Roland Berger.

"Maar we zien in Duitsland, bijvoorbeeld, ze zijn niet blij met de manier waarop de dingen zich ontwikkelen."

Deutsche Telekom, in een intern document verkregen door Bloomberg, waarschuwde dat Europa wel twee jaar achterop zou kunnen raken bij China en de Verenigde Staten als het afziet van het gebruik van Huawei's 5G-apparatuur.

© 2019 AFP