Als je je ooit hebt afgevraagd of je telefoon je bespioneert, je bent niet alleen. Een van de meest besproken onderwerpen in de technologie van vandaag is de hoeveelheid gegevens die bedrijven heimelijk online over ons verzamelen. Je hebt misschien de steeds vaker voorkomende ervaring gedeeld dat je je griezelig voelde door advertenties voor iets dat je onlangs hebt besproken in een echt gesprek of een online interactie.

Dit soort ervaringen heeft geleid tot suggesties dat technologiebedrijven in het geheim onze privégesprekken opnemen via smartphones of andere met internet verbonden apparaten zoals smart-tv's, Amazon Echo of Google Home. Of dat ze onze privéberichten lezen, zelfs als ze zogenaamd versleuteld zijn, net als bij WhatsApp van Facebook. Als dit zou blijken te kloppen, het zou een enorme samenzwering aan het licht brengen die onnoemelijke schade zou kunnen toebrengen aan de technische industrie - waardoor het enigszins vergezocht lijkt. Maar recente onthullingen over de mate waarin de gegevens van Facebook-gebruikers zijn gedeeld, zullen zeker niet helpen om mensen ervan te overtuigen dat de grote bedrijven hen niet bespioneren.

Nog, er is een andere, meer dwingende reden voor de ongelooflijk relevante advertenties die u ziet. Simpel gezegd, technologiebedrijven verzamelen routinematig zoveel gegevens over u op andere manieren, ze hebben al een uitstekend idee wat je interesses zijn, verlangens en gewoonten kunnen zijn. Met deze informatie kunnen ze een gedetailleerd profiel van je opbouwen en algoritmen gebruiken die gebaseerd zijn op gedragswetenschap en trends die elders in hun gegevens te vinden zijn, om te voorspellen welke advertenties voor u relevant kunnen zijn. Op deze manier kunnen ze u producten of diensten laten zien waar u de laatste tijd aan denkt, zelfs als je er nooit direct naar hebt gezocht of op een andere manier online hebt aangegeven dat je hierin geïnteresseerd zou zijn.

Bedrijven investeren fors in het verzamelen van gebruikersdata en doen dat op een aantal slimme manieren. Sociale netwerken en andere apps bieden aan om onze geüploade gegevens "gratis" op te slaan en te delen tijdens het gebruik ervan, en de inhoud die we openen en "liken", om meer te weten te komen over onze interesses, verlangens en relaties. En, natuurlijk, daar is onze zoekgeschiedenis, die zoveel kan onthullen over onze huidige omstandigheden dat Google-gegevens zelfs zijn gebruikt om het begin van griepepidemieën te detecteren.

Maar het wordt veel enger. Je persoonlijke e-mailinbox is ook een eerlijk spel voor technologiebedrijven. in 2017, Google zei dat het niet langer e-mailinhoud zou analyseren voor reclamedoeleinden, maar recente rapporten suggereren dat andere grote bedrijven dit nog steeds doen. Nieuwe technologie biedt ook een andere gegevensbron, of het nu wearables zijn, slimme tv's, andere slimme apparaten voor in huis of de smartphone-apps waar we van zijn gaan houden. Deze kunnen gegevens verzamelen over hoe u uw slimme apparaten gebruikt, met wie u contact opneemt, waar je naar kijkt en voor hoe lang, andere apparaten in uw thuisnetwerk, of waar je heen gaat.

Het zijn niet alleen individuele sites of apparaten die uw online gedrag volgen. Een enorm ecosysteem van adverteerders en ondersteunende bedrijven is toegewijd aan het volgen van uw activiteiten op internet. Sites registreren gewoonlijk welke pagina's u bekijkt door een klein bestand, een "cookie" genaamd, in uw browser op te slaan. En uw activiteit op verschillende sites kan worden vergeleken door naar de "vingerafdruk" van uw browser te kijken, een profiel dat bestaat uit details zoals uw schermgrootte, de versie van de browser die u gebruikt en welke plug-intools u hebt gedownload om ermee te gebruiken. Vervolgens, wanneer u een andere website bezoekt, een reclamebureau dat een profiel van u heeft opgebouwd op basis van uw cookies en browservingerafdruk, kan een "script van derden" laden om advertenties weer te geven die relevant zijn voor uw profiel.

Misschien nog verontrustender, deze tracking stopt niet bij online data. Van techbedrijven is bekend dat ze gegevens van financiële organisaties kopen over gebruikersaankopen in de echte wereld als aanvulling op hun advertentieaanbod. Volgens sommige rapporten, dit omvat informatie over inkomen, soorten plaatsen en restaurants die worden bezocht en zelfs hoeveel creditcards er in hun portemonnee zitten. Afmelden voor deze tracking en het verder delen van gegevens is ongelooflijk moeilijk.

Zelfs wanneer u vraagt ​​om u af te melden voor deze gegevensverzameling, uw verzoek wordt mogelijk niet gerespecteerd. Een voorbeeld is de opschudding die ontstond toen werd ontdekt dat Google de locatie van Android-gebruikers bijhoudt, zelfs als de locatie-instelling is uitgeschakeld. Locatiegegevens zijn een van de meest bruikbare voor advertenties en veel bedrijven, inclusief Appel, Google en Facebook, de locatie van individuen volgen om te gebruiken als invoer in hun op maat gemaakte algoritmen.

De gegevens bij elkaar brengen

Om samen te vatten met een eenvoudig voorbeeld, stel je voor dat je net begint na te denken over waar je heen gaat voor je volgende vakantie. Je brengt de ochtend door met het bezoeken van reisbureaus om de laatste deals te bespreken en bezoekt vervolgens je favoriete restaurant, een populaire Caribische voedselketen, in de stad. Enthousiast over je mogelijke reis, later die avond kijk je vooral tv-programma's over de tropen. De volgende dag, je social media-feed bevat vlucht, hotel- en touradvertenties met deals naar Barbados.

Dit is een zeer reële illustratie van hoe gegevens over uw locatie, financiële aankopen, interesses, en tv-kijkgeschiedenis kunnen worden gecorreleerd en gebruikt om gepersonaliseerde advertenties te maken. Hoewel sommigen misschien vakantiedeals verwelkomen, het wordt veel zorgwekkender als we kijken naar het verzamelen van gegevens of advertenties die zijn gericht op gevoelige gezondheidsproblemen, financiële moeilijkheden, of kwetsbare mensen zoals kinderen.

De toekomst van digitale reclame zal even angstaanjagend als intrigerend zijn. Zelfs met nieuwe wetten die de informatie van mensen proberen te beschermen, technologiebedrijven zijn voortdurend op zoek om de grenzen van het verzamelen van gegevens en het ontwerpen van algoritmen te verleggen op manieren die invasief kunnen aanvoelen. Het kan nog worden bewezen dat sommige bedrijven niet eerlijk tegen ons zijn over alle gegevens die ze verzamelen, maar de dingen die we weten, zijn meer dan genoeg om een ​​alarmerend nauwkeurig beeld van ons op te bouwen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.