Moderne communicatietechnologie betekent dat men alles kan vinden, overal ter wereld, op internet en via mobiele telefoons. Maar mensen leven nog steeds in gemeenschappen en hebben informatie nodig die voor hen relevant is.

Door een frisse blik te werpen op gemeenschapsradio - met een FM-signaal dat wordt uitgezonden over een verzorgingsgebied van slechts enkele kilometers - vinden onderzoekers nieuwe en verrassende manieren om afgelegen of landelijke gemeenschappen met elkaar te verbinden, zelfs in gebieden waar de communicatie fragmentarisch kan zijn.

"We denken dat FM nog steeds een heel nuttig en heel belangrijk medium is, en het verdient een frisse kijk op hoe het werkt … en hoe het zal interageren met … deze meer recente technologieën, " zei professor Christopher Csíkszentmihályi, die een project leidt met de naam Grassroot Wavelengths om een ​​netwerk van door de gemeenschap beheerde en geëxploiteerde radio te creëren.

"Hoewel het nu misschien een relatief oude technologie is, het is nog steeds zeer relevant in vele delen van de wereld, " hij zei.

In plaats van FM-radio te vervangen, nieuwe mobiele en webtechnologie kunnen het medium uitbreiden en fusies bieden die nog niet zijn onderzocht door meer traditionele radioplatforms.

"Wat deze stations onderscheidt van veel gemeenschapsradiostations, is dat ze zeer sterk genetwerkt zijn, dus ze gaan allemaal uit van een sterke verbinding met internet en mobiele telefonie, " zei prof. Csíkszentmihályi, die is gevestigd aan het Madeira Interactive Technologies Institute (M-ITI) in Portugal.

Het Grassroot Wavelengths-project maakt FM-frequenties beschikbaar voor hyperlokale gemeenschapsradiostations, die kan werken op een zender die is aangesloten op een mobiele telefoon, uitzenden in een straal van maximaal 12 km, misschien een buurt bestrijken, of een dorp en zijn omgeving.

In plaats van een studio en een grote zender, het systeem kan worden bestuurd via spraakherkenning en een webinterface, zodat een manager een reeks programma's kan opstellen, of schakelen tussen podcasts of gestreamd materiaal, en live oproepen naar een chatprogramma, op dezelfde manier als het hosten van een telefonische vergadering. Mensen kunnen luisteren op een FM-ontvanger of via streaming, en kan het station bellen of ermee communiceren via internet.

Emmer

Het hele systeem past in een emmer van 15 liter en de versie die is uitgeprobeerd door Grassroot Wavelengths kost ongeveer €1000-€1500. Na het opzetten, het heeft weinig meer nodig dan iemand om het schema te beheren en een stroomvoorziening te onderhouden die gelijk is aan een gloeilamp van 50 watt, of in sommige gevallen, aanzienlijk minder.

Nadat ze hun platforms in Oeganda hebben uitgeprobeerd, in Portugal lopen projecten en zijn vergunningen afgegeven in Ierland en Roemenië, waar stations worden geïnstalleerd.

Het Oegandese proefproject omvatte slots, zoals het hebben van een dierenarts die een mobiele telefoon gebruikt om telefoontjes af te handelen van luisteraars die anders weinig kans zouden hebben om te vragen naar problemen met hun vee.

De nationale wetgeving bepaalt meestal de toegestane formaten, inclusief mogelijkheden zoals het verbieden van reclame, of goedkoop toestaan, community-advertenties of zelfs volledige commercials, die kunnen helpen om de installatie- en bedrijfskosten te dekken.

Prof. Csíkszentmihályi zegt dat organisaties zoals UNICEF het gebruik van lokale radio voor openbare berichten hebben onderzocht, en door dergelijke aankondigingen te financieren, zij zouden kunnen helpen om de kosten te dekken.

Renato Lo Cigno, universitair hoofddocent bij de afdeling Engineering and Information Science aan de Universiteit van Trento, Italië zegt dat gemeenschapsvoorzieningen meerdere voordelen kunnen hebben.

"Gemeenschappelijk eigendom van en geëxploiteerde netwerken en diensten kunnen veerkracht bevorderen, en ondersteuning van duurzaamheid, zelfbeschikking en sociale integratie, " hij zei.

Prof. Lo Cigno leidt een project genaamd netCommons, die heeft gekeken naar hoe lokale gemeenschappen hun eigen communicatienetwerkinfrastructuur aan de basis kunnen opzetten.

Geïsoleerd

In de meest geïsoleerde of afgelegen gemeenschappen kunnen mobiele datasignalen en toegang tot internet zeer beperkt of zelfs niet bestaan, te weinig mensen hebben om commerciële telecommunicatieaanbieders aan te trekken.

In plaats van te wachten tot een groot telecombedrijf opduikt, gemeenschapsnetwerken helpen mensen het heft in eigen handen te nemen.

Dergelijke netwerken zijn eigendom van en worden beheerd als commons – bronnen die voor iedereen in een gemeenschap toegankelijk zijn, beheerd door en voor zijn gebruikers.

Prof. Lo Cigno zegt dat dit kan helpen om waarden zoals netneutraliteit te behouden - het principe dat alle gegevens op internet gelijk worden behandeld.

"Het belangrijkste punt is te erkennen dat de wereldwijde communicatie van vandaag geen perfecte, democratische plaats, " zei prof. Lo Cigno.

"In tegenstelling tot, gemeenschapsinfrastructuur kan netwerkneutraliteit beschermen, dus de toegang is billijk en niet gekanteld in het voordeel van de rijken en machtigen, " hij voegde toe.

Technologie is uiteraard essentieel voor het opzetten van dergelijke lokale netwerken, maar netCommons vond dat het niet voldoende is om succes te garanderen, zei prof. Lo Cigno. Beleid en regelgeving zijn minstens zo belangrijk.

geschillen

Zodra er meer dan enkele tientallen gebruikers zijn, er ontstaan ​​onvermijdelijk geschillen over zaken als het gebruik en misbruik van de infrastructuur, of zelfs basis internetrechten. Er is dus behoefte aan een soort wettelijk kader. En het opzetten van dergelijke netwerken kan ook sociologische en politieke dimensies hebben, die in elk geval moeten worden overwogen.

Maar prof. Lo Cigno zei dat sommige gemeenschapsnetwerken zo succesvol zijn gebleken dat de grote marktspelers er kennis van hebben genomen en uiteindelijk zijn verschenen, het benutten van de lokale infrastructuur om deze gemeenschappen aan te sluiten op de bredere netwerken.

"Soms verdwijnt het gemeenschapsnetwerk daardoor, en in zekere zin is dit een succes, omdat het gemeenschapsnetwerk de gevestigde exploitant heeft gedwongen te erkennen dat er een markt is, " hij zei.

Terwijl netCommons vooral naar dergelijke lokale netwerken in Europa heeft gekeken, Lo Cigno ziet ruimte voor hen om gemeenschappen in ontwikkelingslanden te helpen.

Hij zegt ook dat ze een ander model van netwerkcommunicatie demonstreren.

"Een deel van de maatschappelijke impact is om een ​​andere manier te laten zien om mondiale communicatie voor te stellen, met mensen in het middelpunt van de communicatie, in plaats van mensen als klanten van een communicatiedienst, ' zei Lo Cigno.