Stel je een wereld voor waarin elk land niet alleen heeft voldaan aan het klimaatakkoord van Parijs, maar volledig is afgestapt van fossiele brandstoffen. Hoe zou zo'n verandering de wereldpolitiek beïnvloeden?

De 20e eeuw werd gedomineerd door steenkool, olie en aardgas, maar een verschuiving naar emissievrije energieopwekking en -transport betekent dat een nieuwe reeks elementen de sleutel zal worden. Zonne energie, bijvoorbeeld, maakt nog steeds voornamelijk gebruik van siliciumtechnologie, waarvoor de belangrijkste grondstof het rotskwartsiet is. Lithium is de belangrijkste beperkende hulpbron voor de meeste batterijen, terwijl zeldzame aardmetalen, in het bijzonder "lanthaniden" zoals neodymium, zijn nodig voor de magneten in windturbinegeneratoren. Koper is de geleider bij uitstek voor windenergie, gebruikt in de generatorwikkelingen, stroomkabels, transformatoren en omvormers.

Bij het overwegen van deze toekomst is het noodzakelijk om te begrijpen wie er wint en verliest bij een overstap van koolstof naar silicium, koper, lithium, en zeldzame aardmetalen.

De landen die de productie van fossiele brandstoffen domineren zullen vooral bekend zijn:

De lijst met landen die de nieuwe "hernieuwbare supermachten" zouden worden, bevat enkele bekende namen, maar ook een paar wildcards. De grootste reserves aan kwartsiet (voor de productie van silicium) zijn te vinden in China, de VS, en Rusland – maar ook Brazilië en Noorwegen. De VS en China zijn ook belangrijke bronnen van koper, hoewel hun reserves afnemen, die Chili heeft geduwd, Peru, Congo en Indonesië op de voorgrond.

Chili heeft ook verreweg, de grootste lithiumreserves, voor China, Argentinië en Australië. Door rekening te houden met "hulpbronnen" van lagere kwaliteit - die nog niet kunnen worden gewonnen - komen Bolivia en de VS op de lijst. Eindelijk, zeldzame aardbronnen zijn het grootst in China, Rusland, Brazilië – en Vietnam.

Van alle landen die fossiele brandstoffen produceren, het is de VS, China, Rusland en Canada die het gemakkelijkst zouden kunnen overstappen op groene energiebronnen. Het is eigenlijk ironisch dat de VS, misschien wel het land dat politiek het meest bestand is tegen verandering, misschien het minst worden aangetast als het om grondstoffen gaat. Maar het is belangrijk op te merken dat een geheel nieuwe reeks landen ook zal merken dat er veel vraag is naar hun natuurlijke hulpbronnen.

Een OPEC voor hernieuwbare energie?

De Organisatie van Olie-Exporterende Landen (OPEC) is een groep van 14 landen die samen bijna de helft van de wereldolieproductie en de meeste van haar reserves bevatten. Het is mogelijk dat voor de grote producenten van hernieuwbare energiegrondstoffen een verwante groep wordt opgericht, het verschuiven van de macht van het Midden-Oosten naar Centraal-Afrika en, vooral, Zuid-Amerika.

Dit zal waarschijnlijk niet vreedzaam gebeuren. Controle over olievelden was de drijvende kracht achter vele 20e-eeuwse conflicten en, verder teruggaan, De Europese kolonisatie werd gedreven door een verlangen naar nieuwe voedselbronnen, grondstoffen, mineralen en – later – olie. De overstap naar duurzame energie kan iets soortgelijks veroorzaken. Naarmate een nieuwe groep elementen waardevol wordt voor turbines, zonnepanelen of batterijen, rijke landen kunnen ervoor zorgen dat ze door een nieuw tijdperk van kolonisatie over veilige voorraden beschikken.

China Moly helpt BHR bij het verwerven van een belang in de Congolese kopermijn Tenke https://t.co/2Zbbx7g9s1 pic.twitter.com/89c1fMrhEz

— George Mentz JD MBA (@GeorgeMentz) 22 januari 2017

China is al begonnen met wat men "economische kolonisatie" zou kunnen noemen, het opzetten van belangrijke handelsovereenkomsten om de aanvoer van grondstoffen te verzekeren. In het afgelopen decennium heeft het enorm geïnvesteerd in de Afrikaanse mijnbouw, terwijl recentere overeenkomsten met landen als Peru en Chili de economische invloed van Peking in Zuid-Amerika hebben vergroot.

Of een nieuw tijdperk van kolonisatie?

Gezien deze achtergrond, twee versies van de toekomst zijn denkbaar. De eerste mogelijkheid is de evolutie van een nieuwe OPEC-achtige organisatie met de macht om vitale hulpbronnen te controleren, waaronder silicium, koper, lithium, en lanthaniden. De tweede mogelijkheid betreft de 21e-eeuwse kolonisatie van ontwikkelingslanden, supereconomieën creëren. In beide toekomsten bestaat de mogelijkheid dat rivaliserende landen de toegang tot essentiële hernieuwbare energiebronnen kunnen afsnijden, net zoals grote olie- en gasproducenten in het verleden hebben gedaan.

Positief is dat er een significant verschil is tussen fossiele brandstoffen en de chemische elementen die nodig zijn voor groene energie. Olie en gas zijn verbruiksgoederen. Zodra een aardgascentrale is gebouwd, het moet een continue toevoer van gas hebben of het stopt met genereren. evenzo, benzineauto's hebben een continue aanvoer van ruwe olie nodig om te kunnen blijven draaien.

In tegenstelling tot, zodra een windpark is gebouwd, elektriciteitsopwekking is alleen afhankelijk van de wind (die niet snel zal stoppen met blazen) en er is geen continue behoefte aan neodymium voor de magneten of koper voor de generatorwikkelingen. Met andere woorden zonne-energie, wind, en golfenergie vereisen een eenmalige aankoop om op lange termijn zeker te zijn van energieopwekking.

Door de kortere levensduur van auto's en elektronische apparaten is er een aanhoudende vraag naar lithium. Verbeterde recyclingprocessen zouden deze aanhoudende behoefte mogelijk kunnen verhelpen. Dus, zodra de infrastructuur er is, toegang tot steenkool, olie of gas kan worden geweigerd, maar je kunt de zon of de wind niet afsluiten. Op deze basis ziet het Amerikaanse ministerie van Defensie groene energie als de sleutel tot nationale veiligheid.

Een land dat groene energie-infrastructuur creëert, voordat de politieke en economische controle verschuift naar een nieuwe groep "wereldmachten", zal ervoor zorgen dat het minder vatbaar is voor toekomstige invloeden of gegijzeld wordt door een lithium- of koperreus. Maar late adopters zullen merken dat hun strategie een hoge prijs heeft. Eindelijk, het zal belangrijk zijn voor landen met middelen om zichzelf niet goedkoop te verkopen aan de eerste bieder in de hoop snel geld te verdienen - omdat, zoals de grote olieproducenten de komende decennia zullen ontdekken, niets duurt eeuwig.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.