Een nieuwe generatie robotspeelgoed met persoonlijkheden aangedreven door kunstmatige intelligentie zou kinderen meer kunnen bieden dan alleen een vakantiespeeltje, volgens een onderzoeker van de Universiteit van Alberta.

In tegenstelling tot eerdere elektronische huisdieren zoals de Furby en Tamagotchi die eind jaren '90 tot vakantiegekte leidden, sommige robot-drones en droids die dit seizoen in de winkelrekken liggen, pakken echte AI-technologie in, zei Anna Koop, directeur toegepaste machine learning bij het Alberta Machine Intelligence Institute.

"Ze doen aan gezichtsherkenning, ze reageren met redelijke consistentie op spraakopdrachten, en ze hebben geavanceerde processors, " ze zei.

Een bijzonder interessant object voor Koop is Cozmo en zijn meer geavanceerde neef, Vector. Ontwikkeld door Anki, een bedrijf opgericht door drie afgestudeerden van Carnegie Mellon's robotica Ph.D. programma, de kleine tankachtige robots zijn zo vol persoonlijkheid dat zelfs Koop moet raden hoe intelligent hun kunstmatige intelligentie is.

"Ik weet nog steeds niet zeker hoeveel ze leren van interactie. Er is een groot verschil tussen het uitvoeren van het script dat de gezichtsherkenningsroutine activeert en het gedrag op een kleine manier veranderen elke keer dat ik zeg 'goede robot, '" zei ze over Vector. "Dit is een routine die al ingewikkeld genoeg is, het is moeilijk te zeggen."

In feite, Koop en een collega verschillen van mening over de vraag of Vector echt adaptief leren laat zien in zijn reacties, of gewoon een reeks voorgeprogrammeerde reacties gebruiken om zijn adoptieve menselijke metgezellen voor de gek te houden.

Er is één ding waar ze zeker van is, hoewel:"Het vermogen om ons aan te passen op basis van interacties is enorm. We hebben ernstige twijfels of het nu gebeurt, maar veel van wat ze op de markt brengen is 'coming soon'. Het is expliciet ontworpen met de verwachting dat je het gaat updaten."

Grenzen verleggen

Voor Koop, massamarktrobots zoals Vector bieden een nieuwe manier om haar onderzoek naar een van de meest uitdagende problemen in het veld te verkennen:hoe AI-systemen hun "kennis" kunnen overdragen aan taken die verder gaan dan de specifieke problemen waarvoor ze zijn ontworpen om op te lossen.

"Als een menselijke expert het kan, AI kan waarschijnlijk, ' legde ze uit. 'Maar als een baby of puppy het kan, AI kan dat waarschijnlijk niet."

Het vermogen van onze biologische hersenen om wat we leren aan te passen aan nieuwe situaties roept ook grote vragen op over wat mensen kunnen leren van slimme robots die veel op ons lijken, zei Koop.

Ze merkte op dat de Anki-ontwerpers veel tijd besteedden aan het maken van de uitdrukkingen die in de grote blauwe digitale ogen van Vector worden weergegeven als echte emoties - zelfs door een voormalige Pixar-animator aan boord te halen als 'karakterregisseur'.

"Een robot oogcontact laten maken is moeilijk, ook al zijn het geen echte ogen, "zei ze. "Maar het heeft wel camera's, en de ogen worden geanimeerd om iets uit te drukken dat intern gebeurt. Dat is de juiste richting voor robotica."

Als al die moeite betekent dat een kind zijn kleine robotvriendje gaat beschouwen als iets dat angst of pijn kan voelen als het mishandeld wordt, zo veel beter, zei Koop.

"Als ze op een empathische manier met dit speelgoed omgaan, dat moet een goede zaak zijn. Of het nu een denkbeeldige vriend is, een levend huisdier of een robot, je versterkt gewoonten. Het oefenen van vaardigheden van welke variëteit dan ook verbetert ze."

Koop staat te trappelen om de nog te verschijnen ontwikkelaarstools voor Vector in handen te krijgen, zodat ze in zijn hoofd kan kijken en kan zien wat — en hoe — het leert. Ondertussen, ze zei, het meest directe voordeel dat kinderen van AI-speelgoed kunnen hebben, is het leren van de basisvaardigheden die alleen maar belangrijker zullen worden in een door AI aangedreven wereld.

"Het is een leuk platform om te coderen. Een belangrijke vaardigheid in programmeren en computerwetenschap is het vermogen om een ​​probleem op te splitsen in stappen. Je krijgt geen supergeavanceerde programmering van de drag-and-drop-interface (in Cozmo's app ), maar het is een mooie, tastbare manier om te zien wat er gebeurt."