Stelt u zich een apparaat in zakformaat voor dat in een oogwenk tests op laboratoriumschaal kan uitvoeren. Stel je nu dat apparaat voor dat wordt toegepast in de medische industrie, wereldwijd een revolutie op het gebied van diagnose en gezondheidsmonitoring.

Universitair hoofddocent Dongbin Wei, van UTS (School of Mechanical and Mechatronic Engineering), en Professor Dr. G.L. Samuel van het Indian Institute of Technology Madras (IITM), manieren bedenken om dat te realiseren, door een apparaat te maken dat een one-stop-shop-apparaat is voor het testen van bloed.

"We noemen het een 'lab on a chip', ' zei Dr. Samuel.

"Het is geen enkel testapparaat, het is een heel laboratorium. Dus we kunnen snel het monster invoeren en de resultaten daar en dan krijgen om de toestand van de patiënt te beoordelen."

Het apparaat, gemaakt als een prototype in de Protospace 3D-printfaciliteiten van UTS, stelt onderzoekers in staat meerdere bloedonderzoeken uit te voeren met slechts een paar druppels bloed. Het belooft minder belastend voor patiënten die bloedonderzoek nodig hebben.

Met slechts de grootte van een ID-kaart, de chip filtert bloeddruppels in verschillende kamers, waarbij elke afzonderlijke test gelijktijdig wordt uitgevoerd.

De chip is ontworpen om wegwerpbaar te zijn, waardoor het voor velen een betaalbare en toegankelijke optie is. Wat is meer, het zou bijzonder nuttig moeten zijn in het geval van epidemische ziekten.

"Een ander voordeel is dat als er een soort plaag optreedt, en u snel wilt controleren wat de ziekte is zonder risico op verspreiding, het bespaart ons dat we bloedmonsters naar een stad moeten brengen om te testen en de resultaten te zien, ' zei Dr. Samuel.

De huidige beperkingen in technologie hebben het bouwen van dergelijke apparaten tot een uitdaging gemaakt om praktisch te implementeren. Het veeleisende fabricageproces van micro-additieven is iets wat de meeste 3D-printers nog moeten bereiken. Toch zijn dr. Samuel en universitair hoofddocent Wei bezig daar omheen te werken.

"De meeste 3D-printers kunnen nu niet omgaan met zeer fijne details in het fabricageproces. Daarom hebben we een gezamenlijk onderzoeksproject voorgesteld om micro-additieve productie te onderzoeken. Als ons onderzoek succesvol is, het kan worden gebruikt om deze concepten toegankelijk te maken, om ze tot leven te brengen, "Zei universitair hoofddocent Wei.

Op dit moment wordt de micro-elektrisch-mechanische technologie gebruikt voor het maken van de mallen voor biomedische apparaten.

"Het omvat veel productiestappen en de onderdelen moeten apart worden gemaakt en verlijmd. Maar als je het kunt doen met 3D-printen, we kunnen het apparaat in één stap afdrukken. Het zou snel zijn en de kosten zouden veel goedkoper zijn, ' zei Dr. Samuel.

Voor Dr. Samuel en universitair hoofddocent Wei, het initiëren van een gezamenlijk onderzoeksproject van een dergelijke omvang was net zo eenvoudig als contact opnemen via het UTS Key Technology Partnerships-netwerk.

"De UTS-e-mail kwam via het internationale kantoor bij onze faculteit. Ik zag het en toen ik ontdekte dat microproductie het onderzoeksgebied is van universitair hoofddocent Wei aan de UTS, Ik stuurde mijn profiel en schetste mijn eerdere werk in een e-mail", zei Dr. Samuel.

"En ik antwoordde meteen:Universitair hoofddocent Wei zei. "Toen begonnen we met het hele ding, dus zo is het begonnen."

Onder het Key Technology Partnership (KTP) Visiting Fellow-programma, Dr. Samuel en universitair hoofddocent Wei begrijpen de waarde van face-to-face werken met hun onderzoekscollega.

"Het delen van kennis, studenten en voorzieningen, is het belangrijkste voordeel dat we krijgen. Vanuit een ander perspectief kijken - van de productie- en vervolgens de materialenkant, bijvoorbeeld - stelt ons in staat om problemen en problemen op te lossen die we niet alleen zouden hebben opgelost, ' zei Dr. Samuel.

Door samen te werken bij UTS konden de twee academici hun werk in een korter tijdsbestek voltooien.

"Tegenwoordig kun je Skype of iets dergelijks gebruiken om te communiceren - maar iedereen heeft het te druk. Het blijkt altijd dat niemand de tijd heeft om te praten. Dus voor individuen om hier persoonlijk te zijn, is het erg handig, " zei universitair hoofddocent Wei.