In de nachtelijke hemel nabij Interstate 75 in het noorden van Oakland County, Mich., 60 drones bewogen met precisie.

Hun voorgeprogrammeerde elektrische dans verlichtte de vroege oktoberduisternis met een veranderende, mengpalet van rood, groen en blauw terwijl ze vele vormen omlijnden - een roterende kubus, een tornado die een dak van een huis scheurt, een paar ogen staren.

Er werd geen reclame gemaakt voor de 16 minuten durende show van het onbemande vliegtuigsysteem ten noorden van Detroit. maar het trok genoeg van een menigte auto's die drone-operators zich gedwongen voelden om de poort van het veld te sluiten dat wordt beheerd door een Radio Control-vliegclub die bekend staat als de Holly Cloud Hoppers.

De vormen en manoeuvres, vergezeld van het bijenkorfachtige gezoem van de zwerm, waren niet bedoeld om deze avond te entertainen, maar om een ​​bedrijf uit Michigan, Firefly-drone-shows, om nieuwe ideeën uit te proberen, waarvan sommige kunnen worden gebruikt voor een aanstaande uitvoering.

Ryan Sigmon, die Firefly bezit met Kyle Dorosz, vergeleek het LED-lichtscherm met iets dat op een computerscherm te zien was.

"Zie ze maar als pixels. Elke drone heeft een heel specifieke plek om op een bepaald moment te zijn, " hij zei.

Maar probeer ze niet als drones te zien, zei Sigmon. In plaats daarvan, bedenk hoe een kunstenaar ze zou zien.

"Zie het als Ik heb een heleboel stippen in de lucht, wat kan ik eraan doen? Dat is wanneer de echte magie daar begint te gebeuren, ' zei Sigmon.

Die magie wekt interesse in de soorten droneshows die Firefly en sommige andere bedrijven kunnen maken. Vorige maand, Firefly produceerde een show voor de 100ste verjaardag van de start van de productie in de Ford Rouge Plant. Drones werden gebruikt om "HAPPY B-DAY!" in de lucht en zelfs voertuigen maken, inclusief een F-150 pick-up, die over rotsachtig terrein leek te rijden.

Het soort avondviering dat ooit het exclusieve domein van vuurwerk was, breidt zich uit met de toenemende technologische bekwaamheid van drones. Glimworm, die dit jaar de nodige ontheffingen kreeg van de Federal Aviation Administration om 's nachts meerdere drones te bedienen, demonstreerde deze zomer een deel van de potentiële markt toen Sigmon en Dorosz een telefoontje kregen van een resortgemeenschap in Arizona.

Extreem droge omstandigheden hadden ertoe geleid dat de vuurwerkshow van de gemeenschap op 4 juli moest worden afgelast. Met een opzegtermijn van slechts enkele dagen, Sigmon, Dorosz en de bemanning reden naar het westen en hielden een droneshow tussen hun andere geplande evenementen.

"We waren in staat om drones te gebruiken om een ​​echt probleem op te lossen dat iemand had, dat was super netjes ... en alleen het feit dat we het in vier dagen voor elkaar kregen, was gewoon de kers op de taart, ' zei Dorosz.

Firefly heeft geen specifieke prijsinformatie verstrekt, maar Sigmon zei dat de prijsstelling "meestal in lijn is met een groot vuurwerk."

Droneshows zijn de afgelopen jaren gebruikt bij een aantal spraakmakende evenementen, onder meer tijdens de Super Bowl LI halftime show met Lady Gaga in 2017 en dit jaar voor de Olympische Winterspelen in Zuid-Korea. De Olympische prestaties omvatten meer dan 1, 200 drones in een opgenomen show die een snowboarder in actie creëerde.

Intel, die wordt beschouwd als een pionier op het gebied van drone-entertainment; Glimworm; en Great Lakes Drone Co., die is gevestigd in het zuidwesten van Michigan, worden beschouwd als de belangrijkste operators in de verlichte drone-shows, maar iedereen die soortgelijke nachtelijke shows in de VS wil ontwikkelen, kan FAA-vrijstellingen aanvragen.

De FAA zei dat het 38 ontheffingen heeft verleend die operaties van meerdere drones door een enkele piloot toestaan, en meer dan 1, 900 ontheffingen waardoor operaties 's nachts mogelijk zijn. De drie bedrijven hebben beide soorten ontheffingen.

De noodzaak om ontheffingen af ​​te geven om dergelijke operaties mogelijk te maken, echter, een vals vertrouwen kan geven in de veiligheid van de technologie, zei een deskundige, Ella Atkins, een professor in lucht- en ruimtevaarttechniek aan de Universiteit van Michigan.

"Het feit dat het een vrijstelling is, betekent dat het geen vaststaand proces is, "Zei Atkins. "Als je erover nadenkt, je krijgt uitzonderingen of vrijstellingen die er echt op neerkomen dat de FAA erkent dat ze nog geen proces hebben om de veiligheid van elke drone die hen vraagt ​​om te opereren zorgvuldig te evalueren, dus bekijken ze in plaats daarvan papierwerk dat echt licht is op de technische details."

Atkins heeft uitgebreid met drones gewerkt als faculteitsadviseur voor het studentendroneteam van Michigan, helpen aandringen op een gesaldeerde testfaciliteit aan de universiteit en zitting hebben in een National Academies-commissie met betrekking tot drone-onderzoek, volgens de universiteit. Ze is ook een privépiloot.

Atkins zei dat de risico's dat een drone uit de lucht kan vallen, blijven bestaan, en die risico's, qua uitrusting, software en operationele praktijken "waarbij de drone absoluut kan worden vertrouwd om in een menigte te vliegen" zijn niet zorgvuldig onderzocht.

"We kunnen eropuit gaan en laten zien dat een drone echt indrukwekkend is in het volgen van een voorgeschreven pad, dat is wat veel van deze lichtshows doen. Mensen hebben zeer nauwgezet gecreëerd wat volgens hen een artistiek patroon is dat de groep drones moet volgen, wat normaal gesproken geweldig is ... maar als er iets misgaat, misschien is het niet zo geweldig, ' zei Atkins.

Voor een vuurwerkshow in Caesars Palace in Las Vegas, Monika Nourmand uit Los Angeles werd in het gezicht geraakt door een drone die werd bestuurd door Matt Quinn, eigenaar van Great Lakes Drone Co. volgens een rechtszaak en haar advocaat, die zei dat Nourmand niet wist dat er een droneshow gepland was.

Nourmand en haar man hebben Quinn en zijn bedrijf aangeklaagd, volgens een gepubliceerd rapport en Caesars, die niet reageerde op een verzoek om commentaar.

De aanrijding leidde tot een bezoek aan de eerste hulp voor Nourmand, die werd behandeld voor een reeks verwondingen, inclusief subretinale bloedingen, sneetjes rond haar oog, een breuk van de orbitale vloer, wazigheid en verlies van gezichtsvermogen, zei tegen de advocaat van Nourmand:Robert Glasman, Nourmand loopt nu het risico op vroeg beginnend glaucoom, hij zei.

Glassman verwierp het idee dat een vrijstelling de exploitanten zou beschermen tegen aansprakelijkheid.

"Zelfs als er een ontheffing is van de federale regelgeving, je kunt geen drone besturen die uit de lucht valt en iemand in het gezicht slaat zonder verantwoordelijk te worden gehouden. Ik bedoel, de vrijstelling is geen vrijstelling in het geval dat er een verwonding is of dat er nalatigheid is, ' zei Glasman.

de FAA, echter, zei "op basis van het onderzoek, er bleek geen overtreding van de bestaande federale luchtvaartvoorschriften te zijn."

Quinn, de eigenaar van Great Lakes Drone Co., weigerde het incident te bespreken, verwijzend naar de rechtszaak, maar zei:"alle FAA-onderzoeken zijn open. Ik maak me nergens zorgen over."

Natalie Pavlatos, managing associate van de Association for Unmanned Vehicle Systems International, een belangenorganisatie, zei dat FAA-regelgeving de deur opende voor commerciële drone-operaties in 2016.

De regelgeving bepaalt dat drones onder 400 voet moeten vliegen, binnen een visuele lijn van de site, één voor één en gedurende de dag, ze zei.

"Echter, de FAA erkende dat deze regel flexibel moest zijn en creëerde een ontheffingsprocedure om per geval uitgebreidere operaties mogelijk te maken, inclusief nachtvluchten of meerdere drones tegelijk (beide belangrijk voor drone-lichtshows), ' zei Pavlatos.

Er is ook een ontheffing beschikbaar voor operators die over mensen willen vliegen.

©2018 Detroit Free Press
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.