Afgelegen dorpen in Afrika en Azië ontvangen elektriciteit met behulp van een weinig bekende technologie:zink-luchtbatterijen.

Het doel is om een ​​batterij te leveren die hernieuwbare energie kan opvangen en opslaan voor later gebruik.

Het in Californië gevestigde NantEnergy zei woensdag dat het een oplaadbaar opslagsysteem voor zink-luchtbatterijen heeft gecreëerd dat stroom kan leveren tegen lagere kosten dan lithium-ionsystemen.

De technologie is ingezet in meer dan 110 dorpen die 200, 000 mensen die geen andere toegang tot elektriciteit hebben in hun gemeenschap, zei NantEnergy-voorzitter Patrick Soon-Shiong.

"Als je 's nachts naar een kaart van de aarde kijkt en je ziet waar het het donkerst is, het is in Afrika, Azië en ontwikkelingslanden, " zei Soon-Shiong, die ook de eigenaar is van de Los Angeles Times. "Het is van cruciaal belang om de kosten te verlagen en concurrerend te zijn met fossiele brandstoffen."

Bedrijven werken aan de ontwikkeling van alternatieven voor lithium-ion- of loodzuurbatterijen die vaak worden gebruikt voor energieopslag, gericht op het creëren van een product dat goedkoper en milieuvriendelijker is.

NantEnergy zegt dat zijn zink-luchtbatterijsysteem energie kan leveren voor $ 100 per kilowattuur.

"Tegenwoordig zijn de enige batterijen in die prijsklasse loodzuurbatterijen, " zei Ramkumar Krishnan, chief technology officer van NantEnergy.

Ter vergelijking, lithium-ionbatterijen variëren in prijs, maar variëren vaak van $ 300 tot $ 500 per kilowattuur, aldus de Vereniging voor Energieopslag. Bedrijven zoals Tesla hebben geprobeerd de batterijprijzen te verlagen tot $ 100- $ 200 per kilowattuur.

"Als dit waar is, het zou geweldig zijn, "Jay Whitacre, directeur van het Scott Institute for Energy Innovation aan de Carnegie Mellon University, zei over de inspanningen van NantEnergy. "Als deze jongens zelfs maar in de buurt komen van deze prijs van $ 100 per kilowattuur, is het opwindend en ontwrichtend... Als je dat kunt bereiken, wat je krijgt is een technologie die echt zuinig is en op veel manieren kan worden gebruikt."

Whitacre zei dat hij graag gegevens zou willen zien over hoe de batterijen hebben gepresteerd om de impact te beoordelen van wat het bedrijf heeft bereikt.

"Het is niet alleen hoeveel het kost als je het koopt, het is hoe lang het duurt, " voegde Whitacre eraan toe. "Ik heb geen reden om te denken dat het niet werkt, maar ik zou ook wat bewijs moeten zien om deze beweringen te ondersteunen. Buitengewone claims vereisen buitengewone ondersteuning."

Krishnan heeft niet onmiddellijk prestatiegegevens over de batterijen verstrekt om de beweringen van NantEnergy te ondersteunen.

Het bedrijf zet zijn batterijen in afgelegen dorpen om "microgrids, " wat gelokaliseerde stroombronnen zijn die energie naar huizen distribueren, gemeenschappen of bedrijven zonder aangesloten te zijn op het elektriciteitsnet van een traditioneel nutsbedrijf.

De microgrids worden aangedreven door zonnepanelen die energie van de zon opvangen wanneer deze schijnt. Elektriciteit van de zonnepanelen wordt gebruikt om zinkoxide te scheiden in zink en zuurstof, en het zink dat tijdens het proces wordt gegenereerd, slaat energie op die kan worden gebruikt als het donker of bewolkt is. De energie in het zink kan worden gecombineerd met lucht om elektriciteit af te voeren.

De batterijen zijn oplaadbaar en zijn ontworpen om een ​​lading tot een paar dagen vast te houden, zei Krishnan. Ze gaan duizenden cycli mee over een periode van jaren, hij zei.

Ter vergelijking, lithium-ionbatterijen kunnen duizenden cycli meegaan en gemiddeld meer dan 10 jaar, zei Venkat Srinivasan, directeur van het Argonne Collaborative Centre for Energy Storage Science in het Argonne National Laboratory.

Zelfs met zijn wereldwijde aanwezigheid, de hoeveelheid stroom die NantEnergy tot nu toe levert, is klein in vergelijking met de schaal van lithium-ion- en loodzuurbatterijen, erkende Krishnan. NantEnergy heeft 55 megawattuur aan opslag geïnstalleerd, vergeleken met ongeveer 10 gigawattuur aan energieopslag die wereldwijd wordt ingezet, hij zei.

Duke Energy gebruikt een van NantEnergy's opslagsystemen om een ​​communicatietoren van stroom te voorzien voor de National Park Service in de Great Smoky Mountains, zei Randy Wheeless, woordvoerder van Duke. Eerder, twee dozijn elektriciteitspalen en -lijnen bedienden de klant, en vanwege de afgelegen locatie was het duur en tijdrovend om storingen op te lossen, zei Wheelless. Dankzij het microgrid-concept kon Duke de klant loskoppelen van zijn net.

Nutsbedrijven in de VS zetten energieopslagsystemen in als onderdeel van hun infrastructuur, vaak om de schone maar grillige hernieuwbare energie op te vangen die wordt opgewekt door zon en wind. Militaire bases en kleine gemeenschappen gebruiken vaak lithium-ionbatterijen, vooral om microgrids op eilanden of in afgelegen gebieden van stroom te voorzien, zei Jason Burwen, vice-voorzitter van de Vereniging voor Energieopslag.

Zink-luchtbatterijen komen minder vaak voor, en de bedrijven die eraan werken, staan ​​nog in de kinderschoenen, zei Burwen. Uitdagingen zijn onder meer het ontwikkelen van oplaadbare batterijen, een voldoende lange levensduur hebben en voldoende vermogensdichtheid leveren, zei Srinivasan.

Het NantEnergy-zink-lucht-opslagsysteem wordt ook gebruikt in mobiele telefoontorens in Noord-Amerika, Midden- en Latijns-Amerika en Zuidoost-Azië.

NantEnergie, voorheen bekend als Fluïdische Energie, plannen om in 2019 een batterijfabriek in Californië te openen, zei Krishnan.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.