De gloed van de Melkweg - ons sterrenstelsel aan de zijkant gezien - bogen over een zee van sterren in een nieuw mozaïek van de zuidelijke hemel, geproduceerd op basis van een jaar observaties door NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Gemaakt van 208 TESS-afbeeldingen die zijn gemaakt tijdens het eerste jaar van wetenschappelijke operaties van de missie, afgerond op 18 juli, het zuidelijke panorama onthult zowel de schoonheid van het kosmische landschap als het bereik van de camera's van TESS.

"Analyse van TESS-gegevens concentreert zich één voor één op individuele sterren en planeten, maar ik wilde een stap terug doen en alles tegelijk benadrukken, echt de nadruk leggend op het spectaculaire uitzicht dat TESS ons geeft van de hele lucht, zei Ethan Kruse, een NASA Postdoctoral Program Fellow die het mozaïek verzamelde in het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland.

Binnen deze scène, TESS heeft 29 exoplaneten ontdekt, of werelden buiten ons zonnestelsel, en meer dan 1, 000 kandidaat-planeten die astronomen nu onderzoeken.

TESS verdeelde de zuidelijke hemel in 13 sectoren en beeldde elk van hen bijna een maand lang af met behulp van vier camera's, die in totaal 16 oplaadgekoppelde apparaten (CCD's) dragen. Opmerkelijk, de TESS-camera's leggen elke 30 minuten een volledige sector van de lucht vast als onderdeel van hun zoektocht naar transits van exoplaneten. Transits vinden plaats wanneer een planeet vanuit ons perspectief voor zijn moederster passeert, het licht kort en regelmatig dimmen. Tijdens het eerste jaar dat de satelliet operationeel was, elk van zijn CCD's ving 15, 347 wetenschappelijke beelden van 30 minuten. Deze afbeeldingen zijn slechts een deel van meer dan 20 terabyte aan zuidelijke hemelgegevens die TESS heeft geretourneerd, vergelijkbaar met bijna 6 streamen, 000 high-definition films.

Naast de ontdekkingen van de planeet, TESS heeft een komeet in ons zonnestelsel afgebeeld, volgde de voortgang van talrijke stellaire explosies genaamd supernova's, en ving zelfs de gloed op van een ster die uit elkaar was gescheurd door een superzwaar zwart gat. Na het voltooien van het zuidelijke onderzoek, TESS draaide naar het noorden om een ​​jaar lang onderzoek naar de noordelijke hemel te beginnen.