Na jaren de elektrische auto's van Tesla vooruit te hebben zien razen terwijl ze in het defensief waren over een industriebreed dieselemissieschandaal, Duitse high-end fabrikanten hebben eindelijk hun eerste uitdagers van de Californische parvenu onthuld.

Mercedes-Benz-maker Daimler, De dochterondernemingen Audi en Porsche van BMW en Volkswagen hebben samen zo'n 80 procent van de wereldwijde markt voor premium auto's in handen.

Maar tot voor kort boden ze weinig batterij-aangedreven, nul-emissieconcurrentie met Tesla en zijn bombastische CEO Elon Musk.

Dat veranderde deze maand, waarbij alle drie de groepen hun eerste volledig elektrische SUV's onthulden, gepland voor de komende twee jaar.

Audi rolde zijn "E-Tron" uit, BMW zijn "iNext" en Mercedes zijn "EQC", terwijl Porsche een elektrische coupé presenteerde, de "Missie E".

In totaal, Duitse autofabrikanten hebben de komende drie jaar in totaal bijna 40 miljard euro ($ 46,7 miljard) aan investeringen in batterijaangedreven voertuigen beloofd, zegt branchevereniging VDA.

Met een marktaandeel van ongeveer acht procent in Duitsland, vergeleken met de 0,1 procent van Tesla, hoopt Audi dat elektrische auto's in 2025 goed zijn voor ongeveer een op de drie verkopen.

"Eindelijk, het gaat beginnen!", vertelde auto-industrie-expert Ferdinand Dudenhoeffer aan AFP.

De tijd dringt, aangezien de verkoop van motoren die worden aangedreven door dieselmotoren die al jarenlang de groeimotor van autofabrikanten zijn, sterk is gedaald in het licht van de plannen van veel grote steden om ze te verbieden om de luchtvervuiling terug te dringen.

Wilde rit voor Tesla

De intrede van de drie Duitse kolossen in de elektrische race is veel ingrijpender voor Tesla dan kleinere vissen zoals de Britse Jaguar, wiens "I-PACE" al te koop is in het VK.

En het Amerikaanse technologiebedrijf staat voor grote eigen hindernissen, worstelt om verliezen die al jaren aan de gang zijn in te dammen, terwijl ze investeerders en klanten probeert gerust te stellen over de geestelijke gezondheid van de chief executive.

Musk werd eerder deze maand gefilmd terwijl hij whisky drinkt en cannabis rookt (wat legaal is in Californië) met radiopresentator Joe Rogan. en in augustus onthulde hij in een interview met de New York Times dat hij leed aan intense stress en vermoeidheid.

Op dinsdag, Tesla bevestigde dat het Amerikaanse ministerie van Justitie het bedrijf aan het onderzoeken was naar aanleiding van de tweet van Musk die een plan aankondigde om zijn aandelen van de beurs te halen.

Ook op Twitter, de Zuid-Afrikaanse ondernemer gaf dinsdag toe dat na maanden van het overwinnen van de "productiehel" op de massamarkt Model 3 van het bedrijf, het bevond zich nu in een "leveringslogistieke hel" die worstelde om auto's bij kopers te krijgen - terwijl het "snelle vooruitgang" beloofde.

Voor deskundige Dudenhoeffer, "Tesla is de marktleider en heeft een grote kracht in innovatie, maar de komende zes tot negen maanden zullen een beslissende test zijn" voor de CEO.

"Als het hem niet lukt om de Model 3 te stabiliseren en het bedrijf winstgevend te maken, het wordt erg ingewikkeld voor hem, ook met betrekking tot zijn investeerders."

Batterij gok

De Duitse regering hoopt tegen 2022 een miljoen volledig elektrische en hybride voertuigen op de weg te zien. van minder dan 100, 000 begin dit jaar.

Maar de verspreiding van de technologie wordt beperkt door een aantal factoren, waaronder een beperkt aantal modellen te koop, langzame uitbreiding van laadinfrastructuur en beperkte capaciteit voor het bouwen van nieuwe batterijen.

Een overheidscommissie voor elektrische mobiliteit heeft onlangs vastgesteld dat Duitsland het aantal beschikbare oplaadpunten meer dan vervijfvoudigt om een ​​miljoen chauffeurs te kunnen bedienen.

En terwijl ze elektromotoren en andere elektrische aandrijfcomponenten perfectioneren, Duitse autofabrikanten hebben tot nu toe afgezien van directe investeringen in dure batterijproductie, zich ervan bewust dat ze een voorsprong zouden moeten inhalen die leiders in de Aziatische industrie genieten en niet bereid zijn om te gokken op een avontuur in het onbekende terrein van de celchemie.

Eurocommissaris Maros Sefcovic zei onlangs dat de EU open moet staan ​​voor staatssteun voor een langverwachte "Airbus van batterijen", terwijl zakenkrant Handelsblatt meldde dat het Duitse ministerie van Economische Zaken een consortium van bedrijven en onderzoeksinstituten in elkaar steekt.

Vooralsnog komt de meest opvallende vooruitgang van China's CATL.

De uitdager voor wereldwijd batterijleiderschap tegen de alliantie van het Japanse Panasonic en Tesla kondigde in juli een gigantische nieuwe fabriek aan in Midden-Duitsland om Europese klanten te bevoorraden.

© 2018 AFP