Een vervangende brug in aanbouw in de op een na drukste haven van de VS is niet alleen een cruciale route voor vrachtwagens en forensen in Zuid-Californië, het is een wetenschappelijk experiment van beton en staal voor ingenieurs en seismologen.

De nieuwe brug, die zal uitrekken 8, 800 voet (2, 680 meter) over de haven van Long Beach, wordt gebouwd met ongeveer 75 seismische sensoren die de krachten meten die op de overspanning worden uitgeoefend wanneer een van de vele nabijgelegen fouten een aardbeving veroorzaakt. Het zal de Gerald Desmond-brug vervangen, hoewel het onduidelijk is of het die naam zal behouden.

Volgend jaar gaat de nieuwe brug open.

"Nieuwe bruggen komen niet vaak voorbij, dus het is spannend " zei Dr. John Parrish, hoofd van de California Geological Survey. Het Strong Motion Instrumentation-programma van zijn bureau zal een van degenen zijn die de informatie verwerken die de sensoren vastleggen. De gegevens zullen worden toegevoegd aan de database van aardbevingskennis van de staat.

De bruggen en andere infrastructuur in Californië zijn sinds de jaren zeventig uitgerust met aardbevingssensoren die versnellingsmeters worden genoemd. De oostelijke overspanningsvervanging van de San Francisco-Oakland Bay Bridge die in 2013 werd geopend, heeft meer dan 200.

Maar de bouw van de nieuwe overspanning van Long Beach, ten zuiden van Los Angeles, markeert de eerste keer dat de sensoren zijn opgenomen in het ontwerp van een brug in Californië vanaf dag één, zei Duane L. Kenagy, een ingenieur en de adjunct-directeur van de haven.

De originele brug heeft sinds de bouw in 1968 een "behoorlijk pak slaag" gekregen, zei Kenagy. Het bewijs daarvan is het net - "luiers" genoemd - dat onlangs eronder is geplaatst om stukken beton op te vangen die regelmatig losraken. De rijbaan "bereikt het einde van zijn natuurlijke levensduur", maar wordt als veilig beschouwd voor het verkeer totdat de nieuwe brug wordt geopend, hij zei.

Ongeveer 15 procent van alle gecontaineriseerde vracht die de VS binnenkomt, reist dagelijks over de spanwijdte, en het is een belangrijke verkeersader voor automobilisten die reizen tussen de stad Long Beach en San Pedro, een volksbuurt aan het water aan de zuidelijke rand van Los Angeles.

De vervanging van bijna $ 1,5 miljard is historisch voor de ingebouwde seismologie en omdat het de eerste tuibrug in Californië is. Tuibruggen onderscheiden zich van de meer gebruikelijke hangbruggen doordat het hoofdoverspanningsdek volledig wordt ondersteund door kabels die zijn verbonden met de twee torens van 515 voet (157 meter). Het zorgt voor een bijzonder stevig ontwerp dat is getest om krachtige aardbevingen of terroristische bombardementen te weerstaan.

"Je kunt een van deze dingen gewoon niet omverwerpen door een of twee kabels uit te schakelen, " zei Parrish. Het ontwerp, populair in Azië en delen van Europa, slaat aan in de VS omdat grotere bouwmachines en nieuwe hightech materialen ze goedkoper en gemakkelijker te bouwen maken.

Ontworpen om 100 jaar mee te gaan, de nieuwe brug heeft een grotere doorvaarthoogte voor grotere vrachtschepen en elastische "isolatiepunten" waardoor segmenten onafhankelijk kunnen bewegen zonder andere secties te beschadigen. Gewrichten en lagers zijn ontworpen om te breken onder stress en zijn gemakkelijk te vervangen om de brug snel weer open te krijgen nadat een hevig schudden hem uitschakelt.

De oude brug wordt afgebroken. Het had geen sensoren, dus seismologen en ingenieurs zijn benieuwd naar de informatie die de nieuwe overspanning zal opleveren.

De overspanning is slechts een paar mijl verwijderd van twee actieve breuken - Newport-Inglewood en Palos Verdes - die aardbevingen kunnen veroorzaken in het bereik van 6,5 tot 7. megafout, het beruchte San Andreas, is slechts ongeveer 50 mijl (80 kilometer) verwijderd op het dichtstbijzijnde punt.

Gegevens die door de sensoren zijn vastgelegd - de omvang van een aardbeving samen met hoe snel de grond beweegt en in welk traject deze de brug raakt - worden via het Integrated Seismic Network van de staat verzonden naar wetenschappers van de staatskantoren in Sacramento en de Universiteit van Californië, Berkeley en Pasadena's California Institute of Technology.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.