De achtjarige Cillian Rhodes gaf een dansfeest.

Hij hackte de concertlichten in de kleine, donkere kamer, waardoor ze flitsen en bewegen. Een ander kind stuiterde naast hem.

"Ik bedien nu alle lichten, " zei Cilliaan, op het scherm van zijn iPad tikken en naar de lampen aan het plafond kijken. Toen hij de kleuren veranderde, de lichten flitsten over zijn gezicht en verlichtten zijn stekelige blonde haar. "Ik kan het rood maken, Oranje, geel, groente, blauw, paars."

Cillian leerde coderen. Gewapend met een iPad en kindspecifieke codeertaal, hij en de ongeveer 30 andere 6- tot 12-jarigen die op kamp waren in Codeverse Lincoln Park, leerden games te maken en de tv's te bedienen, luidsprekers en robotarmen in de ruimte. De codeerstudio, die een jaar geleden werd geopend in de wijk Goose Island en zojuist $ 10 miljoen heeft opgehaald van investeerders, waaronder het in Chicago gevestigde durfkapitaalbedrijf Listen Ventures, is ingesteld om uit te breiden naar de noordelijke en westelijke buitenwijken.

Coderen wint de laatste jaren aan bekendheid op scholen in de omgeving van Chicago, omdat onderwijzers en technologiebedrijven het belang van de vaardigheid voor de toekomstige beroepsbevolking benadrukken. Burgemeester Rahm Emanuel heeft gezegd dat computerprogrammering een taal is die studenten vloeiend moeten beheersen. Chicago Public Schools heeft het behalen van ten minste één studiepunt informatica een afstudeervereiste gemaakt, te beginnen met de klas van 2020. Apple heeft samengewerkt met CPS en City Colleges of Chicago om zijn gratis programmeercurriculum aan leraren aan te bieden.

Er zijn ook naschoolse bootcamps en codeerclubs ontstaan. Nog een franchise voor kinderen coderen, Code Ninja, kijkt naar uitbreiding in de omgeving van Chicago, en de nationale non-profit Girls Who Code is ook actief in het gebied.

Nog altijd, Codeverse mede-oprichter en Chief Marketing Officer Katy Lynch zei:"Kinderen krijgen er geen genoeg van." Dat geldt vooral voor jongere kinderen, die misschien worstelen met enkele van de meer gecompliceerde concepten van het leren van een programmeertaal. Om daarbij te helpen, Codeverse ontwikkelde een eigen codeertaal voor kinderen, genaamd KidScript.

"Als je kijkt naar de wereld van het coderen van vandaag, de dingen waar je aan denkt zijn de volwassen talen die bestaan, Lynch zei. "Het probleem met die talen is dat ze behoorlijk geavanceerd zijn. Je zou nooit een 6-jarige voor Python kunnen zitten en zeggen:'OKE, leer het.' "

Het bedrijf is van plan om dit najaar studio's te openen in Wilmette en Naperville en de komende drie maanden ongeveer 60 nieuwe werknemers in de omgeving van Chicago aan te nemen. De nieuwe studio's zullen kampen van een week aanbieden, naschoolse en weekendlessen.

Eventueel, Codeverse is van plan om nationaal uit te breiden en KidScript als een op zichzelf staande service aan te bieden. Lynch zei dat het bedrijf vervolgens naar Wilmette en Naperville gaat omdat de gemeenschappen gezinsgericht zijn en Codeverse ondersteunen. Plus, het bedrijf heeft relaties in Naperville na het demonstreren van KidScript op scholen daar.

De Lincoln Park-studio is zo opgezet dat kinderen hun eigen avontuur kunnen kiezen, Lynch zei, weven rond de studenten op een recente middag. De studenten komen binnen, zet hun schoenen in hun hokjes en leer de ligging van het land kennen. Als ze eenmaal gesetteld zijn, de kinderen pakken hun iPads - uitgerust met op maat gemaakte, kindveilige hoesjes - en verspreiden zich op basis van leeftijd en vaardigheidsniveau.

"Als ik 12 ben en jij 6, Ik wil niet met je omgaan en met je coderen, ' zei Lynch.

Een jongen zat op een recente middag tegen de muur, ondergedompeld in zijn iPad, zijn voeten met gele sokken gekruist. Een meisje leunde op een paarse zitzak. In de buurt, een jongen keek heen en weer tussen zijn iPad en een robotarm die hij bestuurde. Iemand kondigde aan dat er een dansfeest was in een donkere hoekkamer - het Zwarte Gat, noemen ze het - waar de 8-jarige Cillian code schreef om de lichten te bedienen.

"Ik ben geschokt, " zei Shalini Mendelsohn, wiens 8-jarige dochter Simrin het kamp van Codeverse bijwoont. "Ik dacht dat ze hier zouden komen en gewoon wat spelletjes zouden spelen, maar dat zijn ze niet. Ze leren coderen."

Simrin heeft niet leren coderen op school, aldus Mendelsohn. Zij en haar man werken allebei in de informatietechnologie-industrie - ze werkt voor Apple, en hij werkt voor IBM. Simrin heeft toegang tot laptops, horloges en dergelijke, maar dit is de eerste keer dat apparaten voor haar functioneel zijn geworden, buiten het opzetten van Netflix, zei haar moeder.

Simrin zat tussen haar ouders, hen het spel te laten zien dat ze aan het ontwikkelen was. Het ging om een ​​hond die probeerde op te springen en een kanon te schieten. Als je verliest, de hond verandert in een kat. Simrin verloor met opzet en lachte.

Codeverse speelt in op een zich ontwikkelende behoefte onder schoolgaande kinderen, zei Paul Earle, adjunct-docent innovatie en ondernemerschap aan de Kellogg School of Management van de Northwestern University.

"Deze generatie gelooft dat het aan hen is om hun eigen weg te vinden en om te innoveren en ontwrichten en de toekomst te creëren, "Zei Earle. "Codeverse sluit daar prachtig op aan, omdat je jonge mensen al vroeg de harde vaardigheden geeft om een ​​digitale ondernemer te worden."

Innovatie en ondernemerschap kunnen ook een weg naar welvaart bieden, en Codeverse zouden er goed aan doen om toegankelijk te worden voor gemeenschappen met verschillende economische profielen, zei Earle.

Codeverse biedt lessen van een week aan voor $ 800. Een maandelijks lidmaatschap, inclusief een les van 75 minuten per week, kost $ 225. Er is ook een optie voor vier maanden voor $ 175 per maand.

Hoewel de leerlingen bij Codeverse, KidScript, maar één taal leren, zeggen experts dat het leren van één programmeertaal een goed startpunt is om meer kennis over coderen op te doen. Apple's programma Iedereen kan coderen, die wordt onderwezen via de samenwerking met CPS en City Colleges, leert alleen de programmeertaal van het bedrijf, Snel.

Na de les van vorige week, Ellie Rosenberg, 8, pronkte met het spel dat ze aan het ontwikkelen was. Het heet "Robot Dash, " en het doel van de speler is om vallende rotsblokken te ontwijken terwijl je van steen naar steen springt en probeert een zwevend stuk pizza aan te raken.

Ellie werkte eraan om het spel een beetje makkelijker te maken - ze moet nog winnen - maar niet al te gemakkelijk. Ze is ook bezig met beslissen wat ze later wil worden.

"Ik hou echt van honkbal, en ik hou er echt van om dingen te engineeren, " ze zei, ogen die het iPad-scherm niet verlaten. Na een pauze keek ze op en voegde eraan toe:"Waaronder codering."

© 2018 Chicago Tribune
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.