Europese ruimtevaartgigant Airbus voerde donderdag de eerste testvlucht uit van de gigantische nieuwe Beluga XL, een nog grotere versie van het werkpaardtransportvliegtuig van het bedrijf dat sinds het midden van de jaren negentig in dienst is.

Voor de gelegenheid gedecoreerd als een "walvis in de lucht", de bemanning van het vliegtuig vertrok om precies 10:30 uur onder een juichende menigte van 10, 000 mensen in de Airbus-vestiging in Toulouse, Zuid-Frankrijk.

De A330-743L Beluga XL is zes meter (20 voet) langer en een meter breder geworden dan de Beluga ST, het uitrekken van het draagvermogen met 30 procent.

Airbus zegt dat het vliegtuig met een hoogte van 19 meter zo groot is als een huis met drie verdiepingen en tot 51 ton vracht kan vervoeren. het equivalent van zeven volwassen mannelijke olifanten, hoewel dieren niet kunnen worden vervoerd omdat het ruim niet onder druk staat.

De vijf vliegtuigen die worden ontwikkeld, zullen worden gebruikt om onderdelen te vervoeren voor de bouw van de andere reeks vliegtuigen van Airbus op haar productielocaties in heel Europa.

Twee vleugels van het langeafstandspassagiersvliegtuig A350 kunnen nu worden vervoerd, in plaats van slechts één eerder, voor een maximale afstand van 4, 000 kilometer (2, 500 mijl).

© 2018 AFP