De Amerikaanse regering heeft maandag de weg vrijgemaakt voor een nieuw managementteam om een ​​​​van de beste kernwapenlaboratoria van het land over te nemen, omdat het zijn reputatie wil herstellen.

De National Nuclear Security Administration heeft een officieel bericht uitgegeven om door te gaan naar Triad National Security LLC, markeert het begin van een overgang in Los Alamos National Laboratory die ongeveer vier maanden zal duren.

Bestaat uit het in Ohio gevestigde Battelle Memorial Institute, Texas A&M University en de University of California, het managementteam werd in juni aangekondigd als de winnende bieder van een felbegeerd contract van $ 2,5 miljard per jaar voor het beheer van het noordelijke laboratorium van New Mexico.

De Universiteit van Californië heeft een belangrijke managementrol gespeeld in het laboratorium sinds het werd opgericht als onderdeel van een uiterst geheime inspanning tijdens de Tweede Wereldoorlog om de atoombom te bouwen. De federale regering heeft ervoor gekozen om het contract voor te leggen na gemiste doelen en een reeks veiligheidsproblemen met betrekking tot de behandeling van plutonium en radioactief afval.

Het nieuwe contract komt ook omdat de VS het laboratorium hebben belast met het bouwen van ten minste 30 plutoniumkernen per jaar. De kernen worden gebruikt om kernwapens af te vuren, en het werk is complex.

De Universiteit van Californië prees maandag het wetenschappelijke werk dat in de afgelopen decennia in het laboratorium is gedaan - van zijn rol in het Human Genome Project tot experimenten in nucleaire geneeskunde en werk aan hernieuwbare energie en klimaatverandering.

"UC en Los Alamos hebben een voortrekkersrol gespeeld bij het oplossen van enkele van de grootste wetenschappelijke, technologische en technische uitdagingen van onze tijd, "UC President Janet Napolitano zei in een verklaring. "De beslissing van het Amerikaanse ministerie van Energie is een bewijs van de historische toewijding van UC aan wetenschappelijke en technologische uitmuntendheid in Los Alamos."

Gevraagd naar eventuele wijzigingen om de recente reeks veiligheidsproblemen aan te pakken, universiteitsfunctionarissen zeiden dat "veilige operaties" in Los Alamos de hoogste prioriteit hebben.

Triad werkt aan een formeel transitieplan en het nieuwe managementteam zet zich in voor hervormingen die de verantwoordelijkheid zullen vergroten, zei Stephanie Beechem, een woordvoerster van het kantoor van de UC-president.

Triad heeft Thomas Mason aangesteld als de voorzitter van de groep en de aangestelde directeur van het laboratorium. Momenteel is hij senior vice-president voor Battelle's wereldwijde laboratoriumactiviteiten, en hij is een voormalig directeur van het Oak Ridge National Laboratory.

Andere benoemingen in het hogere leiderschap zijn onder meer Robert Webster als plaatsvervangend directeur van wapens en John Sarrao als plaatsvervangend directeur van wetenschap, technologie en techniek. Webster is een 29-jarige veteraan van het wapenprogramma van Los Alamos. Hij begon zijn carrière in het lab als afgestudeerde student in 1984. Sarrao heeft ook jarenlang in Los Alamos gewerkt en behaalde zijn doctoraat in de natuurkunde aan de UCLA.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.