Nepnieuws is verder geëvolueerd dan het draaiboek dat door Russische trollen werd gebruikt bij de Amerikaanse verkiezingen. Terwijl de Europese Unie zich opmaakt voor cruciale verkiezingen, het zijn meestal groepen van eigen bodem in plaats van buitenlandse mogendheden die sociale media gebruiken om valse informatie en extremistische berichten te verspreiden, deskundigen zeggen.

En privé en versleutelde chat-apps zoals WhatsApp zijn steeds vaker de favoriete platforms om valse informatie te verspreiden, waardoor het moeilijker is om te controleren en te vechten.

Er waren zorgen dat de stem van het blok van 23-26 mei voor het EU-parlement een rijp doelwit zou zijn voor buitenlandse inmenging, gezien de Russische inmenging in de stemming van 2016 die de Amerikaanse president Donald Trump aan de macht bracht en beschuldigingen van desinformatie – plus een gebrek aan solide feiten – rond het Britse Brexit-referendum datzelfde jaar.

Tot dusver, er is geen piek verschenen op de desinformatieradars van het 28-landenblok en technologiebedrijven zeggen dat ze geen tekenen hebben gevonden van een gecoördineerde operatie door buitenlandse actoren. Er is, Hoewel, een constant geroezemoes van valse informatie die vooral het imago van de EU wil uithollen en die sinds de laatste Europese verkiezingen in 2014 is aangeslagen.

"Vorig, het ging in grote lijnen over Rusland, nep en op zoek naar bots. Wat we nu zien, is dat transnationale extreemrechts die digitale toolkit inzet, minder nepnieuws, meer haatspraak, en een complexere reeks tactieken om populistische verhalen te versterken, " zei Sasha Havlicek, CEO van het Instituut voor Strategische Dialoog, een in Londen gevestigde linkse denktank. "Dat wil niet zeggen dat er geen Russische activiteit is, maar dat het moeilijker is om definitief te identificeren."

De trend is nu dat populistische en extreemrechtse groepen in Europa "informatie manipuleren" door middel van meer genuanceerde berichten, om anti-migratie te bevorderen, anti-homo en klimaatontkenning thema's. Deze "verhalende oorlogvoering" is veel moeilijker voor regeringen en technologiebedrijven om op te reageren, ze zei. Om de verwarring nog groter te maken, sommige wereldleiders hebben zich zelf schuldig gemaakt aan het verspreiden van valse of misleidende informatie op sociale media.

De online campagnegroep Avaaz zei woensdag dat het 500 verdachte Facebook-pagina's en -groepen in Duitsland had gevonden. Brittannië, Frankrijk, Spanje, Italië en Polen verspreiden nepnieuws, 533 miljoen keer gezien in de afgelopen drie maanden. Facebook heeft 77 van de pagina's verwijderd, waarvan sommige Avaaz eerder had aangekondigd.

Een van de pagina's verwijderd, ondersteuning van de rechtse Liga-partij van Italië, had een video gedeeld die beweerde Afrikaanse migranten te laten zien die een politieauto vernielden die 10 miljoen views had verzameld. Maar het was eigenlijk een scène uit een film en was in de loop der jaren al meerdere keren ontkracht, zei Avaaz.

Christoph Schot, campagneleider bij Avaaz, zegt dat nepnieuws vaak wordt versterkt met "bait and switch"-tactieken, zoals het opbouwen van een publiek voor een pagina over een algemeen onderwerp zoals voetbal of koken, om vervolgens de politieke agenda op te voeren.

Het doel is om "kleine zaden van wantrouwen te zaaien ... om het vertrouwen in instellingen langzaam uit te hollen en mensen over een langere periode te verdelen, ’ zei Schott.

Facebook zei dat nadat Avaaz zijn onderzoek had gedeeld, het verwijderde een aantal valse en dubbele accounts wegens het schenden van zijn "authenticiteitsbeleid" en ondernam actie tegen enkele pagina's die herhaaldelijk verkeerde informatie plaatsten.

Techbedrijven hebben hun inspanningen opgevoerd om nepnieuws te bestrijden.

Facebook heeft een "oorlogskamer" voor de EU-verkiezingen opgezet in Dublin, bemand door datawetenschappers, onderzoekers en specialisten op het gebied van dreigingsinformatie werken met teams in Californië om de klok rond op misbruik te controleren.

Facebook's vice-president voor openbaar beleid in Europa, Richard Allan, zei dat het bedrijf deze maand geen grote aanvallen heeft ontdekt.

"Een deel daarvan, wij hopen, is omdat we veel preventieve maatregelen nemen, " zei hij. "We zijn beter geworden in het opsporen en verwijderen van nepaccounts."

Twitter, die een tool heeft gelanceerd waarmee EU-gebruikers opzettelijk misleidende verkiezingsgerelateerde inhoud kunnen melden, zegt ook dat het geen gecoördineerde kwaadaardige activiteit heeft gezien.

De twee socialemediabedrijven, samen met Google, de eisen voor het plaatsen van politieke advertenties hebben aangescherpt, inclusief het bevestigen van de identiteit van advertentiekopers. Ze plaatsen alle politieke advertenties in openbaar doorzoekbare databases, hoewel onderzoekers zeggen dat ze geen volledig beeld geven en dat de advertenties niet altijd correct zijn geclassificeerd.

De aard van de Europese verkiezingen kan een factor zijn waarom ze niet het doelwit zijn. Voor een ding, opkomst is meestal laag. Ongeveer 42 procent van de kiezers bracht in 2014 hun stem uit. Europese burgers gebruiken de EU-verkiezingen vaak om proteststemmen uit te brengen over kwesties van binnenlands belang.

Ongeveer 400 miljoen mensen in 28 landen komen in aanmerking om te stemmen bij 's werelds grootste transnationale verkiezingen, het kiezen van 751 vertegenwoordigers in het Europees Parlement, de enige democratisch gekozen instelling van de EU.

"De Europese verkiezingen zijn eigenlijk nog steeds 28 verschillende nationale campagnes, vochten vooral over nationale kwesties, " zei beleidsanalist Paul Butcher van de denktank van het European Policy Centre. "Elk land heeft zijn eigen politieke prioriteiten; de campagnes zullen op verschillende plaatsen heel anders zijn."

Maar het kan ook een kwestie zijn van niet goed zoeken. Onderzoekers van de Universiteit van Oxford die tweets met betrekking tot de EU-verkiezingen bestudeerden, ontdekten dat slechts een klein deel afkomstig was van Russische of "junknieuws" -bronnen, terwijl reguliere nieuwsverhalen domineerden.

Echter, sommige junknieuwsverhalen kunnen meerdere keren populairder zijn dan die van professionele mediaorganisaties, met de meest succesvolle gericht op populistische thema's zoals anti-immigratie en islamofobie, terwijl weinigen Europese leiders en partijen aanvielen of scepsis uitten over de EU, volgens de onderzoekers die ongeveer 585 verzamelde, 000 tweets in zeven Europese talen.

"Bijna geen van de rommel die we online vonden, kwam van bekende Russische bronnen, " zei Nahema Marchal, een onderzoeker aan het Oxford Internet Institute. "In plaats daarvan, het is van eigen bodem, hyperpartijdige en alternatieve media die domineren."

Het is ook moeilijker geworden om desinformatie bij te houden naarmate meer online gesprekken privé gaan, zei Clara Jiménez Cruz, mede-oprichter van de Spaanse factcheckgroep Maldita.es.

Twitter-berichten of openbare Facebook-feeds zijn slechts een deel van het verhaal, met veel berichten en discussies die nu naar privé Facebook-groepen of versleutelde WhatsApp- en Telegram-chats gaan, die EU- en nationale regeringen niet gemakkelijk kunnen controleren, ze zei.

Avaaz zei in een rapport dat miljoenen potentiële Spaanse kiezers werden overspoeld met valse, misleidend, racistische of haatdragende berichten op WhatsApp voorafgaand aan de nationale verkiezingen van vorige maand.

Op WhatsApp, waar het voor buitenstaanders zo moeilijk is om in privégesprekken te gluren om leugens te ontkrachten, "daar vinden we de meeste hoaxes, ' zei Jiménez. 'En vooral waar we ze het eerst vinden.'

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.