De politie heeft woensdag de kantoren van Philips in Brazilië doorzocht en twee mensen aangehouden die banden hebben met het Nederlandse bedrijf in het kader van een onderzoek naar een regeling naar fraude waarbij de volksgezondheid betrokken is. aldus de autoriteiten.

Aanklagers beweren dat tientallen bedrijven een kartel hebben gevormd om contracten te winnen en op te blazen voor de levering van medische apparatuur aan het National Institute of Traumatology and Orthopedics en de gezondheidsafdeling van de staat Rio de Janeiro.

Het instituut richtte verzoeken om commentaar aan het ministerie van Volksgezondheid, die zei dat het instituut bereid is de autoriteiten alle gevraagde informatie over de zaak te verstrekken. Het ministerie van Volksgezondheid merkte in een verklaring op dat de beschuldigingen dateren van vóór 2016 en zei klaar te zijn om de autoriteiten de nodige uitleg te geven.

Het onderzoek is gekoppeld aan een groter onderzoek naar officiële corruptie dat zich heeft gericht op het opblazen van staatscontracten met bouwbedrijven. Het grotere onderzoek, bekend als Operatie Car Wash, heeft de Braziliaanse elite geschokt, resulterend in de gevangenneming van veel van zijn machtigste zakenlieden en voormalig president Luiz Inacio Lula da Silva.

De politie zei dat ze met succes alle 43 uitgevaardigde huiszoekingsbevelen en 20 van de 22 arrestatiebevelen hadden uitgevoerd. Ze wilden niet zeggen wie er nog op vrije voeten was. Aanklagers zeiden dat de huiszoekingsbevelen betrekking hadden op 44 adressen. De rechter beval ook een voormalig minister van Volksgezondheid voor Rio te worden ondervraagd, maar de politie kon niet bevestigen of dat al was gebeurd.

Onder de arrestatiebevelen die woensdag werden uitgevaardigd, waren tijdelijke arrestatiebevelen voor de directeur van het overheidsinstituut en twee mensen die banden hadden met Philips, die naast consumentenapparatuur ook medische apparatuur maakt. Onder tijdelijke arrestaties, vakken worden voor een bepaalde periode vastgehouden. Ze worden meestal gebruikt om onderzoekers te helpen bewijsmateriaal te verzamelen.

Een van de arrestanten was een voormalige Philips-topman die nu de CEO voor Latijns-Amerika is bij General Electric. GE merkte op dat de beschuldigingen dateren van vóór de ambtstermijn van de executive bij het Amerikaanse bedrijf en zei dat het "zeer toegewijd is aan integriteit, naleving en de rechtsstaat in alle landen waar het actief is."

De ander is een huidige medewerker bij Philips bij het verkoopteam. Het bedrijf zei dat hij was meegenomen voor verhoor, hoewel officieren van justitie het als een tijdelijke arrestatie beschreven.

Philips zei samen te werken met autoriteiten en nog geen toegang te hebben tot zaakmateriaal. Het zei dat de beschuldigingen stammen van enkele jaren geleden. Aanklagers zeggen dat het onderzoek van het Instituut betrekking heeft op vermoedelijke fraude tussen 1996 en 2017.

"Elk onderzoek naar mogelijke overtreding van deze wetten wordt door het bedrijf zeer serieus genomen. ' aldus Philips in een verklaring.

Aanklagers beweren dat ook werknemers van medische technologiebedrijven Stryker en Drager aan de regeling hebben deelgenomen. Het in de VS gevestigde Stryker zei dat het samenwerkt met de autoriteiten en dat het "zich inzet om onze zaken op een ethische manier en in overeenstemming met alle toepasselijke wetten uit te voeren". Het in Duitsland gevestigde Drager heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.