Kroger Co. staat op het punt te testen of het supermarktklanten weg kan leiden van drukke gangpaden met een vloot van kleine auto's zonder bestuurder die zijn ontworpen om de bezorgkosten te verlagen.

Het donderdag aangekondigde testprogramma zou van Kroger de eerste Amerikaanse kruidenier kunnen maken die leveringen doet met robotauto's die geen mens hebben die de controle overneemt voor het geval er iets misgaat.

Kroger uit Cincinnati werkt samen met Nuro, een startup in Silicon Valley, twee jaar geleden opgericht door twee ingenieurs die bij Google aan zelfrijdende auto's werkten. Dat Google-project heet nu Waymo, die van plan is een ritdienst te introduceren die tegen het einde van dit jaar passagiers in volledig autonome auto's moet gaan ophalen.

Net als Waymo, Kroger zegt alleen dat zijn zelfrijdende bezorgservice eind dit jaar van start gaat.

Ook de locatie van de bezorgdienst is nog niet bepaald, hoewel het hoogstwaarschijnlijk Fry's supermarkten in Californië of Arizona betreft, zei Nuro mede-oprichter Dave Ferguson.

Klanten kunnen boodschappen bestellen via een mobiele app, net zoals mensen een Uber- of Lyft-rit oproepen. Nadat de bestelling is geplaatst, een voertuig zonder bestuurder zal de boodschappen aan een stoeprand afleveren, waarbij de klanten aanwezig moeten zijn om de artikelen op te halen. De voertuigen worden waarschijnlijk geopend met een cijfercode.

Kroger biedt momenteel boodschappenbezorging in voertuigen bestuurd door mensen op ongeveer 1 200 van zijn 2, 800 winkels, die ongeveer 20 verschillende markten in de VS bestrijkt. Als de Nuro-tests goed verlopen, Kroger zegt dat het waarschijnlijk het gebruik van zelfrijdende auto's zal uitbreiden. waardoor zijn supermarkten mogelijk de bezorgkosten kunnen verlagen en werknemers die met auto's hebben gereden, opnieuw kunnen toewijzen aan andere banen die gericht zijn op het verbeteren van de klantenservice.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.