De eerste Volkswagen-auto van Rwandese makelij rolde woensdag van de lopende band in de eerste autofabriek van het land.

De kleine Polo hatchback werd begroet door president Paul Kagame en Volkswagen Zuid-Afrika baas Thomas Schafer bij de $ 20 miljoen (17 miljoen euro) faciliteit, opgericht na een deal van december 2016.

"Sommigen vonden het moeilijk te geloven dat Duitse auto's echt in Rwanda konden worden gebouwd. Maar vandaag de dag, de eerste voertuigen rollen van de lopende band, ' zei Kagame.

"Deze faciliteit vertegenwoordigt ongetwijfeld een nieuw hoofdstuk, in Rwanda's reis van economische transformatie, " hij zei.

Kagame gebruikte het evenement om zijn argument te herhalen ten gunste van binnenlandse productie boven buitenlandse invoer, een standpunt dat Rwanda in een mini-handelsoorlog met de Verenigde Staten heeft gebracht over tweedehands kleding.

Rwanda zou geen "dumpplaats voor tweedehands auto's zijn, of tweedehands iets, " hij zei.

"Afrika en Rwanda verdienen beter en dit is een manier om te laten zien dat we het ons kunnen veroorloven. ' zei Kagame.

Net als bij tweedehands kleding, Rwanda voerde in 2016 hogere tarieven in voor tweedehandsvoertuigen, een stap die Volkswagen ten goede zal komen, die gericht is op assemblage 5, 000 auto's per jaar in de fabriek, waaronder de Polo, de Passat-stationwagen en de Teramont 4x4-modellen.

Echter, tegen een kostprijs van ongeveer $ 15, 000 voor de goedkoopste, de voertuigen zullen voor de meesten in Rwanda buiten bereik zijn, waar het inkomen per hoofd slechts $ 740 per jaar is.

"Natuurlijk zijn er enkele uitdagingen, maar er zijn ook grote kansen ’ zei Schäfer.

Volkswagen is van plan om in samenwerking met het lokale softwarebedrijf Awesomity Lab een taxiservice in Uber-stijl te introduceren, waarbij nieuwe voertuigen elk uur als taxi worden gehuurd en na enkele jaren tweedehands worden verkocht.

© 2018 AFP