Groot-Brittannië gaf dinsdag de voorsprong aan de Amerikaanse kabelgigant Comcast in een overnamegevecht van meerdere miljarden pond met Rupert Murdoch's entertainmentgigant 21st Century Fox voor de pan-Europese tv-groep Sky.

Cultuursecretaris Matt Hancock kondigde aan dat hij de £ 22 miljard van Comcast ($ 29,4 miljard, 25,1 miljard euro) bod voor heel Sky, de weg vrijmaken voor een mogelijke biedingsoorlog.

Lucht, dat vooral bekend staat om zijn live verslaggeving van het Engelse Premier League-voetbal, is al lang een juweel in de kroon van mediamagnaat Murdoch.

"Ik heb geconcludeerd dat de voorgestelde fusie geen aanleiding geeft tot bezorgdheid van het algemeen belang en daarom kan ik vandaag bevestigen dat ik geen interventiebericht zal uitbrengen. "Conservatieve partijminister Hancock vertelde het parlement.

Echter, overgaand op het lagere bod van Fox per aandeel voor de 61 procent van Sky die het nog niet bezit, Hancock voegde toe dat hij de voorkeur gaf aan het "afstoten van Sky News" aan een geschikte derde partij om de door regelgevers geïdentificeerde zorgen van algemeen belang aan te pakken, voordat je het knikt.

Fox wil de 61 procent van Sky kopen die het niet bezit voor £ 11,4 miljard, maar de langlopende saga wordt geplaagd door angsten over de pluraliteit van de media en de uitzendnormen - en de toenemende invloed van de in Australië geboren Amerikaanse burger Murdoch.

'Biedoorlog aan de horizon'

Plaatsvervangend leider van de belangrijkste oppositiepartij Labour, Tom Watson, die een vocale criticus is van Murdoch, drong er bij Hancock op aan "de belangen van het publiek te beschermen".

Hij zei:"Met Comcast nu in de ring, de toekomst voor Sky is onzeker. Een biedingsoorlog is aan de horizon."

De in New York genoteerde Fox had in april al voorgesteld om de rollende tv-nieuwszender Sky News aan Disney te verkopen om eindelijk de overname van Sky te bewerkstelligen.

Comcast, die vorig jaar zelf van Disney had verloren in een poging om 21st Century Fox te kopen, had vorige maand zijn Sky Cash-bod geformaliseerd.

Hancock deed zijn aankondiging in het licht van een eindrapport van de Britse Competition and Markets Authority (CMA).

De toezichthouder wees opnieuw op de mogelijkheid van "een grotere invloed van de Murdoch Family Trust op de publieke opinie en de politieke agenda van het VK", mocht Fox de controle over Sky News winnen.

"De CMA concludeerde in overeenstemming met haar tussentijdse bevindingen dat niet mag worden verwacht dat de fusie in strijd is met het algemeen belang op grond van een oprechte toewijding aan omroepnormen, ' zei Hancock.

Hij voegde eraan toe:"Ik ben het eens met de CMA dat het afstoten van Sky News aan Disney, zoals voorgesteld door Fox, of aan een alternatieve geschikte koper, met een overeenkomst om ervoor te zorgen dat het voor ten minste tien jaar wordt gefinancierd, is waarschijnlijk de meest evenredige en effectieve remedie voor de problemen van algemeen belang die zijn vastgesteld."

Overlegperiode

Er zal nu een consultatieperiode van 15 dagen zijn om de details van de desinvestering van Sky News af te ronden voordat Hancock zijn definitieve beslissing over de Fox-deal neemt.

Echter, hij waarschuwde ook dat - mocht een verkoop van Sky News niet haalbaar zijn - zijn "enige effectieve remedie zou zijn om de fusie helemaal te blokkeren".

Eerder dit jaar, de CMA had voorlopig geoordeeld dat de geplande overname van Murdoch niet in het algemeen belang was vanwege zorgen over de pluraliteit van de media.

Murdoch is ook eigenaar van de grote Britse krantentitels The Times en The Sun.

Het superieure contante aanbod van Comcast waardeert elk Sky-aandeel op £ 12,50, wat aanzienlijk hoger is dan de aanbiedingsprijs van Fox van £ 10,75.

Terug in 2011, Murdoch heeft de Britse betaaltelevisiegroep niet gekocht, toen bekend als BSkyB, als gevolg van een telefoon-hacking schandaal bij zijn inmiddels ter ziele gegane News of the World tabloid krant.

© 2018 AFP