Zach Smith heeft Duchenne spierdystrofie, een genetische aandoening gekenmerkt door progressieve spierdegeneratie. Zijn gebrek aan spiercontrole en het feit dat hij in een rolstoel zat, maakte hem een ​​uitstekende kandidaat voor een computergestuurde exoskeletarm.

Talem Technologies gaf hem een ​​X-Ar exoskelet waarmee hij veel dagelijkse taken kan uitvoeren, zoals drinken uit een glas en een lichtschakelaar aanzetten. Alles op hetzelfde niveau houden, bleek een uitdaging. Dat is waar een team van studenten van de Michigan State University tussenbeide kwam.

Werken met de Talem Technologies en Urban Science, een in Detroit gevestigd adviesbureau, een College of Engineering-team van informaticastudenten heeft een app ontwikkeld waarmee Smith, die in Orlando woont, Florida, om het gebruik van zijn bionisch ogende armen te maximaliseren.

Mustafa Jebara, Dane Rosseter, Samantha Oldenburg, Alex Wuillame en Shun Yan creëerden Mobile Maestro, beschikbaar voor iPhones en Android-apparaten, waarmee de bedieningselementen van het exoskelet gemakkelijk op de telefoon van de gebruiker kunnen worden geplaatst.

Mobile Maestro wordt bediend via een simpele lichte aanraking of spraakopdrachten. Met behulp van de gyroscooptechnologie van de telefoon, de app kan ook op automatisch niveau worden ingesteld. (Het team was bijzonder enthousiast over het aanbieden van deze functie.) Een andere optie stelt Smith in staat om het exoskelet te vergrendelen, zodat hij en zijn rolstoel zich door krappe ruimtes kunnen wurmen. zoals deuropeningen.

Zich inzetten voor een project dat mensen helpt die soms over het hoofd worden gezien, sprak het team aan.

"Er is een humanitair aspect aan ons project dat we leuk vonden, " zei Wuillaume. "Onze app helpt mensen die vaak vergeten worden."

Talem Technologies heeft vergelijkbare motivaties. Maar aangezien het exoskelet van het bedrijf puur mechanisch is, het moet worden gekalibreerd voor een stabiele hellingshoek. Gebruikers moesten aanvankelijk een sleutelhanger gebruiken om de nodige aanpassingen te maken.

Zoals veel mensen, Hoewel, Smith heeft altijd zijn telefoon bij de hand. In feite, vaak houdt hij het op zijn rolstoel gemonteerd. In plaats van te zoeken naar een sleutelhanger, dat zijn exoskelet door zijn telefoon werd bestuurd, was logischer.

"Dit is een uitstekend voorbeeld van ons praktijkgerichte onderwijs dat studenten de mogelijkheid biedt om deel te nemen aan het oplossen van problemen in de echte wereld - studenten die een verschil maken in het leven van anderen en op hun beurt zelf een levensveranderende ervaring hebben, " zei Wayne Dyksen, hoogleraar informatica en techniek en uitvoerend directeur van Design Day, waar Mobile Maestro en vele andere door studenten geleide projecten werden getoond. "We zien dit niet alleen als een studentenproject; dit is iets dat commercieel potentieel heeft voor iedereen die met mobiliteitsproblemen wordt geconfronteerd."

Het toevoegen van die commerciële levensvatbaarheid is Mobile Maestro zelf. Omdat het de mobiliteit bevordert, het verzamelt ook gegevens over hoe de app wordt gebruikt. Het team kan vervolgens analyseren waar aanpassingen kunnen worden gedaan om de functionaliteit te verbeteren.

Maar dan opnieuw, het team kan ook rechtstreeks van Smith veel input krijgen.

"Ik vind het leuk dat de app heel eenvoudig is en omdat het op mijn telefoon staat, het is altijd binnen mijn bereik als ik de armen moet verstellen, " Smith zei. "Ik geloof dat met de armen die worden aangedreven door deze app, dat ze in staat zullen zijn om hun volledige potentieel te gebruiken."