Een half dozijn tienermeisjes uit Canada weten precies hoe ze de vaardigheidskloof kunnen verkleinen.

Of in ieder geval hoe je het proces op gang kunt brengen.

De in Ontario gevestigde Build a Dream Amazon Warriors behoorden tot de duizenden jonge mensen uit bijna vier dozijn landen die onlangs streden om de grootste prijs op het FIRST Championship in Detroit. De teamleden beschouwen zichzelf als Canada's enige volledig vrouwelijke robotica-team op de middelbare school, begeleid en geadviseerd door vrouwen.

"Je weet wel, nerds zijn de toekomst. En hier, nerds heersen, " zei Yvonne Pilon, voorzitter en CEO van WEtech Alliance, die de groei van FIRST-robotica in Windsor hielp leiden, de Canadese stad nabij Detroit.

Middelbare schoolteams streden dit jaar in een spel genaamd "Power Up, " waarin ze werden belast met het bouwen van robots op wielen die in staat waren om in een afgesloten speelarena te manoeuvreren en gele stroomblokjes op te pakken en te vervoeren.

Participatie is gegroeid sinds de oprichting van FIRST, bijna drie decennia geleden, maar oprichter Dean Kamen is nog steeds op zoek naar meer van die nerds, vooral vrouwelijke.

"Ik zal helemaal tevreden zijn als de dag komt dat het aantal meisjes in teams en het aantal jongens in teams willekeurig is, statistisch identiek, " zei Kamen, een uitvinder die in 1989 FIRST creëerde - Voor inspiratie en erkenning van wetenschap en technologie.

Fabrieken zullen de komende tien jaar behoefte hebben aan werknemers die computergestuurde machines kunnen bedienen en oplossen, inclusief robots. Veel van die toekomstige werknemers zitten tegenwoordig op de middelbare school en, als Kamen zijn zin heeft, ze zullen lid worden van - of beginnen - een robotica-team.

"Dit is de enige sport die je ooit zult spelen waarbij elk kind in elk team prof kan worden. " hij zei.

Valerie Alexander is een van die kinderen. De 14-jarige is lid van de Amazon Warriors, die zich kwalificeerden voor het EERSTE kampioenschap in hun rookiejaar.

"Ik zou zeker graag zien dat meer meisjes geïnteresseerd zijn in dit soort dingen, "Zei Alexander. "Ik denk dat een groot deel ervan is om het woord naar buiten te brengen en mensen te laten zien hoe het is."

Canada heeft de markt voor girlpower niet in het nauw gedreven; verschillende Amerikaanse teams die in Detroit streden, hadden ook volledig vrouwelijke line-ups.

Een van die, de Fe Maidens (uitgesproken als "Iron Maidens, " het scheikundig symbool voor ijzer uitspelen), reisde naar Detroit vanuit New York City.

"Als je door de pits loopt, je ziet veel van de teams, ook al zijn ze co-ed, ze worden gedomineerd door jongens. En om een ​​team te hebben dat alleen maar uit meisjes bestaat, is iets waar we allemaal erg trots op zijn, " zei Colin Morrell, de teamcoach en een natuurkundeleraar op zijn school, de Bronx High School of Science.

Teamcaptain Natasha Stamler, die naar MIT gaat na een carrière van vier jaar bij de Maidens, heeft dit advies voor nieuwkomers:"Probeer dingen te bouwen. Het kan van hout zijn. Het kan van metaal zijn. Het maakt niet uit. ... Je leert echt echte vaardigheden."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.