Robots kunnen nog geen soufflé bakken of burrito vouwen, maar ze kunnen groenten en granen koken en in een kom spuiten - en dat is precies wat ze doen in een nieuw fast casual restaurant in Boston.

Zeven autonoom draaiende kookpotten - wat het restaurant een 'nooit eerder vertoonde robotkeuken' noemt - brommen achter de toonbank van Spyce, die donderdag werd geopend in het centrum van de stad.

Druk op een touchscreen-menu om een ​​maaltijd van $ 7,50 genaamd 'Hearth' te kopen. Een melange van spruitjes, quinoa, boerenkool en zoete aardappelen tuimelen uit trechters en in een van de potten. De pot verwarmt het voedsel met behulp van magnetische inductie, dan tips om de gekookte maaltijd in een kom te dompelen. Waterstralen omhoog om het af te spoelen voordat een nieuwe bestelling begint.

Is dit een robotchef of gewoon een andere hightech nieuwigheidsmachine? Deskundigen verschillen, maar meer van dergelijke automatisering zal de komende jaren waarschijnlijk richting de fastfoodsector gaan.

Een rapport van vorig jaar van het McKinsey Global Institute zei dat banen in voedselbereiding zeer kwetsbaar zijn voor automatisering omdat werknemers zoveel tijd besteden aan voorspelbare fysieke taken.

Momenteel, er is één groot ding dat de chefbots tegenhoudt:"De menselijke arbeid wordt ook vaak lager betaald, " zei McKinsey-partner Michael Chui, waardoor het minder economisch is om die taken te automatiseren. Maar dat kan veranderen als bedrijven goedkopere en efficiëntere robotkoks ontwikkelen.

Spyce heeft die, en geautomatiseerde bestelkiosken om op te starten, hoewel er nog steeds veel mensen in dienst zijn. Opgericht door vier voormalige MIT-klasgenoten die samenwerkten met sterrenchef Daniel Boulud, het restaurant heeft mensen ingehuurd om het lastigere voorbereidende werk te doen:rijst koken, spoelen en snijden van groenten, vlees snijden en sauzen verkleinen in een externe commissariskeuken. Het heeft ook een handvol mensen in dienst voor de klantenservice en om de robotgekookte melanges te garneren met verse toppings.

Maar de betoverende machines, uitgerust met tientallen motoren, sensoren en bewegende delen, is de echte loting.

"De openheid van het ontwerp was iets waarvan we vanaf het begin wisten dat we het wilden, " zei Brady Ridder, een mede-oprichter en ingenieur. "Het is een soort show. Het is leuk om te zien wat er achter de schermen gebeurt. We wilden niets verbergen omdat we denken dat wat we hebben gemaakt best cool is."

Automatisering in de voedingsindustrie is niet bepaald nieuw, hoewel het vaak ongezien is door klanten. Denk aan de lopende band van de chocoladefabriek die in de jaren vijftig tot komische ongelukken leidde in een beroemde aflevering van 'I Love Lucy', of machines die afwassen en koffie zetten. Er was ook de vroege 20e-eeuwse rage van oberloze "automatische" cafetaria's die warm eten serveerden wanneer klanten een muntstuk gaven om een ​​glazen deur te openen.

Maar hoewel voedselverwerkende machines worden gewaardeerd om hun snelheid en hygiëne:"onze robot wordt niet ziek, " Knight zei - ze hebben het moeilijker om met de complexiteit van vers voedsel om te gaan.

In uitzicht op de bergen, Californië, de oprichters van Zume Pizza hebben jarenlang gesleuteld aan een robotkeuken die pizzadeeg kan vormen, breng tomatensaus aan en breng de pizza in en uit de oven. Andere banen die meer behendigheid en beoordelingsvermogen vereisen, zoals het aanbrengen van laagjes op toppings, worden aan mensen overgelaten, en de robot voert alleen taken uit die hij aanzienlijk beter kan, CEO Alex Garden zei.

Garden zei dat zijn filosofie is dat "automatisering bestaat om de kwaliteit van het menselijk leven te verbeteren, " dus investeert hij besparingen van de verhoogde productiviteit in hogere lonen voor werknemers en hoogwaardigere ingrediënten voor klanten.

De oprichters van Spyce zeiden dat ze een relatief eenvoudig soort maaltijd kozen - graankommen - en vermeden om robotarmen te gebruiken. Met elke "vrijheidsgraad, " een robotica term voor beweging op een gewricht of as, er kan meer mis gaan met de machines, ze zeiden.

"Slachten is best moeilijk om te doen, " zei Chui, de McKinsey-partner. "Anderzijds, machines doen behoorlijk goed werk door de korrels uit maïs te halen en veel sorteertaken."

Restaurants die zichzelf op de markt brengen als aangedreven door robots of automatisering, hebben de afgelopen jaren de aandacht getrokken van starende klanten, maar hebben de hype meestal niet waargemaakt. In 2007, een sit-down restaurant in Neurenberg, Duitsland, begon eten te bezorgen door het over bochtige rails en op een grote draaitafel te laten glijden.

De eigenaar van het restaurant, Michael Mack, vertelde The Associated Press destijds dat hij probeerde "ongemakkelijke" fastfood-ervaringen zoals lange rijen, maaltijden naar de tafel brengen en opruimen.

Het restaurant is inmiddels gesloten. De online beoordelingen klagen over hoge prijzen en files met geback-upte serveerpotten.

Ook is een hamburger-flipping-robot, Flippy genaamd, vastgelopen die slechts enkele dagen na zijn debuut in maart met verlof werd gezet uit een restaurant in Zuid-Californië. zijn maker, Miso-robotica, heeft deze week geen verzoek om commentaar geretourneerd.

Spyce heeft enthousiasme gewekt bij kantoormedewerkers in het centrum van Boston, hoewel technologie-experts in een stad die bekend staat om het spawnen van robotica-startups, niet zeker weten hoe ze het moeten noemen.

"Ik zou dat echt niet als een robot beschouwen, " zei Tom Ryden, directeur van de in Boston gevestigde startup-incubator MassRobotics, die die definitie reserveert voor een apparaat met het vermogen om op zijn omgeving te reageren.

"Het kan geen beslissingen nemen, Ryden zei over Spyce's autopot. "Het kan niet zeggen dat iets te lang gekookt is. Er is geen feedbacklus. Het is gewoon een geautomatiseerd systeem."

Maar Ryden zei dat hij nog steeds graag wil meedoen met de lunchdrukte om het uit te proberen.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.