De robothonden die in hun tientallen donderdag in Japan in de rij stonden, waren geen technische beursvertoning. Zij waren de dierbare overledenen die werden geëerd met hun eigen traditionele 'begrafenis'.

In sommige opzichten, het was een begrafenis zoals elke andere in Japan, met wierookrook die wapperde terwijl een priester een soetra zong, bidden voor de vreedzame overgang van de zielen van de overledenen.

Maar de overledenen waren 114 van Sony's oude generaties AIBO-robothonden, elk met een label om te laten zien waar ze vandaan kwamen en tot welke familie ze behoorden.

Elektronicareparatiebedrijf A FUN, die gespecialiseerd is in het repareren van vintage producten, heeft de afgelopen jaren zo'n 800 AIBO's op deze manier uitgezonden naar een eeuwenoude boeddhistische tempel.

Nu de AIBO niet meer in productie is, eigenaren van oude of "dode" robothonden sturen ze vaak naar het bedrijf, de enige manier waarop het originele onderdelen kan verkrijgen voor gebruik bij reparaties.

De ter ziele gegane honden dienen als het equivalent van orgaandonoren voor defecte robots, maar voordat ze in gebruik worden genomen, het bedrijf eert hen met een traditioneel afscheid.

De honden komen vaak met letters die hun naam geven, hoe ze hun leven hebben doorgebracht, en andere bijzonderheden.

"Ik voel me opgelucht om te weten dat er een gebed zal zijn voor mijn AIBO, ' zegt een eigenaar in een brief.

Een andere eigenaar schreef:"Help alstublieft andere AIBO's. Tranen sprongen in mijn ogen toen ik besloot afscheid te nemen."

Bungen Oi, de priester bij de 450 jaar oude Kofukuji-tempel in Isumi, ten oosten van Tokio, verwerpt het idee dat het houden van gedenktekens voor machines absurd is.

"Alle dingen hebben een beetje ziel, ' vertelde hij na de dienst aan AFP.

Nobuyuki Norimatsu, wie leidt A FUN, zegt ook dat hij voelt dat de robodogs zielen hebben, zelfs als ze voorbestemd zijn om "donoren" te zijn.

"We willen de zielen teruggeven aan de eigenaren en van de robot een machine maken om hun onderdelen te gebruiken, " hij zei.

"We nemen geen onderdelen voordat we een begrafenis voor ze houden, " hij zegt.

Gecombineerde harten

De AIBO was 's werelds eerste entertainmentrobot voor thuisgebruik die in staat was zijn eigen 'persoonlijkheid' te ontwikkelen.

Sony lanceerde de eerste generatie AIBO in juni 1999, met de eerste batch van 3, 000 uitverkocht in slechts 20 minuten, ondanks de forse 250, 000 yen (meer dan $2, 000) prijskaartje.

In de jaren daarna, meer dan 150, 000 eenheden werden verkocht, in talloze iteraties, variërend van glanzende metallic-zilveren versies tot modellen met een rond gezicht.

Tegen 2006, echter, Sony's bedrijf zat in de problemen en de AIBO, een dure en ietwat frivole luxe, moest gaan.

Het bedrijf hield zijn "AIBO Clinic" open tot maart 2014, maar vertelde toen toegewijde en liefhebbende eigenaren dat ze er alleen voor stonden.

Wanhopige eigenaren hebben zich tot A FUN gewend, die is gebaseerd op de kennis van voormalige Sony-ingenieurs, reparatie te krijgen.

In januari, Sony heeft een nieuwe versie van zijn robothond onthuld, de "aibo", boordevol kunstmatige intelligentie en internetconnectiviteit, maar het heeft de reparaties van oude modellen niet hervat.

De mediafanfare zette echter veel bezitters van oudere modellen ertoe aan op zoek te gaan naar manieren om hun trouwe vrienden te repareren, of om degenen achter de berging te doneren.

Een gerepareerde AIBO is het product van gulle eigenaren, wiens eigen honden levensreddende donoren zijn geworden, zei Narimatsu.

"Ik voel dat het de gecombineerde harten van eigenaren raakt, " hij zei.

© 2018 AFP