Regenwouden beslaan ongeveer 5 procent van het landoppervlak van de aarde, maar herbergen ongeveer de helft van 's werelds planten- en diersoorten. Wetenschappers hebben slechts een fractie van de diverse entiteiten in regenwouden kunnen onderzoeken, en milieugroepen proberen actief te voorkomen dat deze habitats worden vernietigd, voordat nog meer onontdekte soorten voor altijd verloren gaan. Regenwouden zitten vol met planten die groeien op andere planten, zoals parasieten.

Parasieten

Sommige parasieten leven van het bloed of de weefsels van een gastheer. Anderen lijken de controle te hebben over de biologische of neurologische functies van de gastheer. In tegenstelling tot symbiotische relaties, waar beide soorten profiteren van de relatie, zijn parasitaire relaties eenzijdig zonder duidelijke voordelen voor de gastheer. Veel parasieten zijn dodelijk voor hun gastheren, terwijl anderen relatief onschuldig zijn. Onderzoekswetenschappers proberen vast te stellen of parasitisme de gastheer daadwerkelijk aanmoedigt om te evolueren, en komt in sommige opzichten zelfs ten goede aan de gastheersoort.

Schimmelsparasieten

David Huge, assistent-professor entomologie bij de staat Pennsylvania Universiteit heeft vier soorten parasieten gevonden die behoren tot de familie Ophiocordyceps unilateralis in het Zona da Mata-gebied van de Braziliaanse regenwouden. Deze schimmels vallen timmermansmieren aan en lijken ze in zombies te veranderen. Soortgelijke schimmelsoorten lanceren aanvallen op mieren in Indonesië en Australië.

Parasieten van planten

De grootste bloem ter wereld, Rafflesia arnoldii, is eigenlijk een parasiet die leeft in zijn gastheer, een houtachtige plant van de druivenfamilie. Rafflesia wordt gevonden op Sumatra en Borneo, in Zuidoost-Azië. Volgens Steve Davis van de Royal Botanic Gardens wordt deze zeldzame parasiet pas onthuld wanneer zijn toppen door de schors van de gastheer heen breken. De bloem is 2 voet in diameter en aasvliegen bestuiven het; de vliegen worden aangetrokken door de stinkende geur die Rafflesia de naam "lijkbloem" heeft gegeven. Deze bloem wordt gewaardeerd om zijn medicinale toepassingen.

Insect parasieten

Mieren waarvan werd gedacht dat ze roofdieren waren, bleken te bestaan ​​in een symbiotische relatie met een andere klasse van insecten, die bomen parasiteren in de regenwouden in Peru en Brunei, volgens Diane Davidson, hoogleraar biologie aan de Universiteit van Utah en auteur van een onderzoek naar mieren in de luifels van de regenwouden. De mieren voeden zich met "honingdauw" geproduceerd door kalkinsecten en sapsucers, die de sappen uit de waardplanten en bomen zuigen. De mieren beschermen de parasieten tegen roofzuchtige insecten en vogels.