Ingenieurs, computerprogrammeurs en kinderen sleutelen aan zelfgemaakte radiografisch bestuurbare speelgoedauto's en robotarmen in de zuidelijke stad Shenzhen, China, de thuisbasis van "makers" die de reputatie van het land als een hub voor technologie-copycats logenstraffen.

De groep werkt in een speciale ruimte in een hoogbouw in een stad die wordt beschouwd als een zenuwcentrum voor de 'makersbeweging' van techneuten die uitvinden, ontwerpen en maken hun eigen gadgets en apparaten helemaal opnieuw.

China probeert zijn bekendheid als hub voor namaakgoederen kwijt te raken, een slagveld in een lopend handelsconflict met de Verenigde Staten, die de Chinese elektronica en andere high-end industrie dreigt te treffen met hoge tarieven voor de "diefstal" van intellectueel eigendom.

De regering van Shenzhen heeft $ 145 miljoen aan subsidies uitgedeeld om duizenden Chinese en buitenlandse ondernemers te lokken. en nog tientallen miljoenen om "maker spaces" en activiteiten om innovatie aan te moedigen te financieren.

Bij de "MG Space", een muur is bedekt met planken met zorgvuldig geëtiketteerde bakken met verschillende stukken hout en schuim, printplaten, draden, soldeer kits, kunststof onderdelen en schrijnwerkers voor gemeenschappelijk gebruik.

"Ik ontwerp een katrolsysteem dat veel gewicht kan dragen, " vertelde de 11-jarige Li Zhonghan aan AFP:zonder zijn ogen af ​​te wenden van een 3D-modelleringsprogramma op zijn computer.

Als hun blauwdrukken klaar zijn, de makers sturen hun plannen naar een 3D-printer en lasersnijder om hun ontwerpen te realiseren.

Yue Lingyu, vice-manager van "MG Space, "die particulier wordt gefinancierd, zei dat het belangrijk is om kinderen en jongeren de kans te geven om samen te werken aan projecten met professionals.

"De docenten hier zien de kinderen niet als hun studenten - ze zien elkaar als collega's, "Zei ze tegen AFP.

Bestrijding van 'copycat'-cultuur

"Makers" zijn trots op het bedenken van nieuwe ideeën, en ze verwachten van collega-makers dat ze de eer geven voor uitvindingen.

Dit is een afwijking van de zogenaamde "shanzhai"-cultuur in China, waar vervalsers steeds hoogwaardigere replica's maken van alles, van computers tot handtassen tot beroemde schilderijen.

Acht jaar geleden, twee broers in Shenzhen vonden de "Apple Peel" uit, een set bijlagen die een iPod Touch omzetten in een volledig functionele iPhone die kan bellen en sms'en.

China is langzaam geëvolueerd van "shanzhai" naar grijze gebieden zoals Apple Peel en originele technologieën zoals dockless deelfietsen.

Shenzhen ging van een productiecentrum voor voornamelijk buitenlandse bedrijven naar het maken van mobiele telefoons, drones en andere gadgets voor Chinese bedrijven en start-ups.

Maar uit een onderzoek van de Amerikaanse Kamer van Koophandel onder Amerikaanse bedrijven blijkt dat IE-inbreuk voor sommigen in China nog steeds een grote uitdaging is. onder verwijzing naar ontoereikende wetten en moeilijkheden bij het vervolgen van zaken.

Intellectuele eigendomskwesties hebben Chinese bedrijven gekweld, te. Er zijn nieuwe IP-rechtbanken in het leven geroepen om de diefstallen te stoppen.

"In China, trends ontstaan ​​en bedrijven kopiëren elkaar. Vooral voor gevallen waarin de ideeën een laag technologisch niveau vereisen, het is moeilijk te zeggen wie het als eerste bedacht heeft, " zei Wu Nan, oprichter van AllTechAsia, die Chinese technologietrends volgt.

Matthew Murphy, managing partner bij het in Peking gevestigde MMLC-bedrijf, die gespecialiseerd is in IP, zegt dat er te veel belemmeringen zijn om zaken voor de rechter te brengen.

"De wetten zijn prima, maar veel innovators kijken hoeveel moeite en kosten er kunnen zijn bij de handhaving van IE en ze maken zich zorgen. De eis van notariële/gelegaliseerde volmachten en andere documenten zorgt voor extra kosten en vertraagt ​​de zaken aanzienlijk, ', zei hij tegen AFP.

Het subsidiespel hacken

Een ander probleem is dat de rijkdom aan beschikbare overheidssubsidies kan leiden tot een concentratie van start-ups in gebieden waar onvoldoende vraag is, critici zeggen.

Christoffel Balding, hoogleraar economie aan de Universiteit van Peking in Shenzhen, heeft waargenomen dat ondernemers beslissingen namen op basis van de beschikbare subsidies, ongeacht of het bedrijf daadwerkelijk van plan was hun voorgestelde producten op de markt te brengen.

"Bijvoorbeeld, de regering besloot dat robots een groot ding waren en er was veel geld, dus begon iedereen robots te maken. Hoewel er in China een significante adoptie van nieuwe robots is, Peking investeert veel meer dan nodig is, ' zei Balding.

Sommigen zeggen dat publieke middelen voor makers niet verstandig worden besteed.

"Maker spaces krijgen zoveel geld van de overheid en ze concurreren met elkaar om leden, maar er zijn er zoveel dat sommige helemaal leeg zijn, ' zei Wu.

James Simpson, oprichter van het particuliere onderwijscentrum "Steamhead" in Shenzhen, zei dat er nu genoeg makerspaces zijn en dat de prioriteit moet liggen bij het gebruik ervan door mensen.

"In China is er een enorme belangstelling en een toenemend aantal middelen om creatieve vaardigheden om te zetten in een duurzaam bedrijf, maar niet zo veel kansen voor mensen om interacties te hebben om toegang te krijgen tot nieuwe ervaringen en van anderen te leren, " hij zei.

Maar de tevreden ouders en kinderen bij MG Space zijn optimistischer over China's innovatieve vaardigheden.

"China heeft een lange weg afgelegd van uit het hoofd leren op alle scholen, vooral hier in Shenzhen, waar leraren kinderen echt praktische vaardigheden willen bijbrengen, " zei Yang Hong, een moeder van twee.

"Ik vind het leuk om dingen te maken, zei haar dochter, 8-jarige Yao Xirou. "Ik weet nog niet welke baan ik wil, maar ik wil gewoon plezier hebben."

© 2018 AFP