Volgens de Zweedse autoriteiten er is deze week een groot risico op bos- en grasbranden en sommige gemeenschappen, zoals Upplands Bro (ten noordwesten van Stockholm), hebben de stap gezet om de traditionele vreugdevuren te verbieden die buurten organiseren om Walpurgisnacht (of Valborg) te vieren.

Uitbraken van bosbranden in de afgelopen weken in Zweden zijn gemonitord met een systeem dat is ontwikkeld door professor Yifang Ban en collega's van de afdeling Geo-informatica van KTH.

Met behulp van satellietgegevens en machine learning-methoden, Ban past een monitoringmethode toe om natuurrampen bijna realtime te monitoren. Op deze manier, de Swedish Civil Calamiteiten Agentschap (MSB), evenals brandweereenheden, snel een overzicht krijgen van lopende bos- en grasbranden. En het kan helpen om het verloop van een brand te monitoren.

Dezelfde methode is toegepast om de dodelijke overstromingen in Mozambique te helpen monitoren.

De KTH-onderzoekers hebben hun eigen methoden ontwikkeld die zowel een kortegolf-infraroodindex (SWIR) als een op radar gebaseerd raamwerk gebruiken om bosbranden effectief te monitoren. SWIR kan door rook "kijken" en is een effectieve manier om actieve branden en de schade op te sporen. Echter, SWIR-gegevens worden beïnvloed door clouds. Ze hebben ook radar nodig die door wolken kan dringen, rook en beeldvorming zowel overdag als 's nachts.

"Met een echt goede resolutie - tot 10 meter - kunnen we elke twee tot drie dagen updates van de status krijgen. Dit komt niet zo vaak voor als we zouden willen, wat kan worden verholpen door een lagere resolutie met gegevens van VIIRS (375 meter) of MODIS (1, 000 meter), " ze zegt.

Ban zegt dat ze tegenwoordig gratis data gebruiken, die beperkingen heeft.

"Als de MSB behoorde tot de organisaties International Charter Space and Major Disasters and Global Monitoring for Environment and Security (GMES), dit zou dagelijks toegang geven tot gegevens met een hoge resolutie om nieuwe branden te detecteren, bestaande schaden te monitoren en informatie in te winnen over de schade die zich heeft voorgedaan."

Met de aanstaande lanceringen van de Canadese RADARSAT-sterrenbeelden in 2019, en de radar CubeSat-constellaties van ICEYE en Capella Space, radarbeelden zullen beschikbaar zijn met tussenpozen van elke dag en elk uur, zij zegt. "Als deze gegevens beschikbaar komen, real-time monitoring van bosbranden zal mogelijk zijn met behulp van onze methoden."

KTH-onderzoekers van de afdeling Geo-informatica hebben gegevens verzameld over recente branden in Zweden, die aan MSB is verstrekt, die Ban meldt is dankbaar voor de informatie.

Overigens, in het kader van een digitaliseringsinitiatief bij KTH, Ban en haar medewerkers bij KTH hebben zojuist een beurs gekregen om te werken aan onderzoek naar monitoring van bosbranden.