Terwijl de meeste van de grootste bosbranden in de VS plaatsvinden in het westen van de VS, bijna driekwart van de rookgerelateerde sterfgevallen en bezoeken aan de eerste hulp voor astma vinden plaats ten oosten van de Rocky Mountains.

Blootstelling aan rook, of het nu gaat om bosbranden of plaatselijke branden, draagt ​​bij aan gezondheidsproblemen in de VS, maar de effecten verschillen per regio. Uit een nieuwe studie blijkt dat rook bijdraagt ​​aan een groter percentage gezondheidsproblemen in het Westen, maar treft een groter aantal mensen in het Oosten - mogelijk wanneer ze zich niet eens bewust zijn van de rokerige lucht.

De nieuwe studie werd gepubliceerd in GeoHealth , AGU's tijdschrift onderzoekt de kruising van menselijke en planetaire gezondheid voor een duurzame toekomst.

In het westen, waar de bevolkingsdichtheid over het algemeen lager is en de rookconcentraties doorgaans hoger, rook speelde een grotere rol bij het aantal astmaklachten en SEH-bezoeken, bijdragen aan meer dan 1% van de jaarlijkse bezoeken in sommige jaren. In het oosten, met zijn hoge bevolkingsdichtheid en lagere rookconcentraties, er waren over het algemeen meer bezoeken, hoewel een kleiner percentage gerelateerd was aan rook (0,3% tot 0,6%).

De onderzoekers schatten dat langdurige blootstelling aan rook resulteert in ongeveer 6, 300 extra sterfgevallen per jaar, met de hoogste aantallen in de dichtstbevolkte staten. 1 maar, 700 van die sterfgevallen vonden plaats in het Westen.

Branden werpen enorme hoeveelheden verontreinigende stoffen in de lucht, inclusief giftige gassen en roet. Rook bevat minuscule deeltjes kleiner dan 2,5 micron, genaamd PM _2,5 , die de longen binnendringen en bijdragen aan meerdere gezondheidsproblemen. Kortdurende blootstelling aan PM _2,5 van rook is gekoppeld aan ademhalingsproblemen, zoals astma-aanvallen, en de langetermijneffecten van PM _2,5 van rook worden niet volledig begrepen. Onderzoek naar PM _2,5 van stedelijke vervuiling suggereert dat blootstelling verband houdt met longkanker, hartziekte en een algeheel hogere kans op overlijden.

"Grote bosbranden zullen naar verwachting in frequentie toenemen en het verbrande gebied in het westen van de VS. en geprojecteerde dalingen van in de stad afkomstige PM _2,5 , branden zullen naar verwachting de dominante bron van PM worden _2,5 in de VS tegen het einde van de eeuw, " zei atmosferische wetenschapper en eerste auteur Katelyn O'Dell. O'Dell was vroeger een afgestudeerde student aan de Colorado State University, maar is nu een postdoctoraal onderzoeker aan de George Washington University. "We wilden de effecten van natuurbrandrook specifiek op de gezondheid bestuderen, dus we kan zich beter voorbereiden op die toekomst, wanneer we verwachten meer rook in ons leven te hebben."

O'Dell werkte samen met epidemiologen van de Colorado State University om een ​​gezondheidseffectbeoordeling uit te voeren. De onderzoekers schatten de fractie van astma-ER-bezoeken en ziekenhuisopnames als gevolg van PM _2,5 in rook in het hele land van 2006 tot 2018. Ze gebruikten bestaande gegevens over ziekenhuisbezoeken voor astma en dagelijkse lokale schattingen van PM _2,5 gebaseerd op metingen van instrumenten op grondniveau en satellietgegevens die de locatie van rook in de atmosfeer aangeven.

De nieuwe studie omvatte ook de eerste analyse van de gezondheidseffecten van 18 gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen (HAP's) die aanwezig zijn in rook, zoals formaldehyde en benzeen. De onderzoekers hebben vastgesteld dat HAP's waarschijnlijk een minder belangrijke, maar meer onzekere factor zijn dan PM _2,5 in de gezondheidsproblemen veroorzaakt door blootstelling aan rook.

Aangezien de rookvervuiling waarschijnlijk zal toenemen, de onderzoekers stellen dat de VS betere nationale rookvoorspellingen en waarschuwingen nodig hebben, zodat mensen in regio's met de wind weten wanneer ze voorzorgsmaatregelen moeten nemen, zoals het dragen van een masker, tijd buiten beperken en luchtreinigers voor binnen gebruiken.

"We praten zoveel over rook in het Westen, maar we praten niet vaak over rook in het Oosten, " O'Dell zei. "Ik vraag me af of er een gebrek aan bewustzijn is omdat je denkt, 'Oh, dat is een westers probleem.'"

O'Dell benadrukte dat hun studie niet de bron van de rook die elke regio treft, heeft vastgesteld en dat lokale branden en Canadese branden ook bijdragen aan rokerige lucht in het oosten van de VS. Ze zei dat het vaststellen van de bron van de rook die de gezondheid in elke regio beïnvloedt, een belangrijke volgende stap.

Tarik Benmarhnia, een klimaatveranderingsepidemioloog aan de Universiteit van Californië, San Diego, die niet bij het onderzoek betrokken was, waren het erover eens dat we betere rookwaarschuwingssystemen nodig hebben, vooral voor landarbeiders en anderen die buiten werken. Hij wees erop dat hoewel rookpluimen hele regio's treffen, ze beïnvloeden niet alle bewoners in gelijke mate. Leeftijd, ras, etniciteit, blootstelling aan andere soorten luchtvervuiling, zoals door het verkeer, en reeds bestaande gezondheidsproblemen kunnen een persoon allemaal een groter risico geven op het ontwikkelen van gezondheidsproblemen door rook. Hij zei dat toekomstig onderzoek deze verschillen zou moeten onderzoeken.

"De conclusie van het onderzoek is belangrijk, " zei Benmarhnia, "We onderschatten systematisch de werkelijke impact van bosbranden op de volksgezondheid, wat met rook te maken heeft. En rook kan heel reizen, heel erg ver weg."