Eerst was het "beweeg snel en breek dingen." Toen was het 'de wereld verbinden' en 'een wereldwijde gemeenschap bouwen'.

De ambitieuze visie van Mark Zuckerberg voor Facebook heeft geleid tot een van 's werelds machtigste bedrijven, maar hij staat nu voor een moment van afrekening als duidelijk wordt dat het sociale netwerk is gekaapt en gemanipuleerd voor heel verschillende doeleinden.

Sneeuwballende onthullingen over het misbruik van het Facebook-platform om desinformatie te verspreiden, en om persoonlijke gegevens te verzamelen op manieren die gebruikers nooit hadden gedacht, het risico bestaat dat het bedrijfsmodel dat aan de socialemediagigant ten grondslag ligt, wordt ondermijnd.

Zuckerberg nam een ​​idee dat in zijn slaapzaal in Harvard was uitgebroed en creëerde een netwerk dat meer dan twee miljard mensen met elkaar verbindt, concurrerende sociale netwerken verpletteren en nieuwe manieren bedenken om vrienden met elkaar in contact te brengen - en voor marketeers om gebruikers te bereiken.

De opkomst van sociale media wakkerde een golf van optimisme aan over de empowerment van gewone mensen, met name na de opstanden in de Arabische Lente die in 2010 begonnen.

"In 2011 had ik het gevoel dat digitale technologieën inherent democratisch waren en democratische revoluties over de hele wereld zouden aanwakkeren, " zei Dannagal Young, een professor aan de Universiteit van Delaware die sociale media bestudeert.

Young zei dat deze netwerken inderdaad hebben bijgedragen aan het voortstuwen van de Arabische Lente, evenals sociale bewegingen zoals Black Lives Matter of #MeToo, maar dat het publiek hun donkere kant niet had begrepen.

"Mensen gebruiken deze platforms en begrijpen het economische model niet, ' zei Jong.

"Ze begrijpen niet wat er wordt gecommercialiseerd, net als alles wat ze doen en alles wat ze delen."

Poortwachters elimineren

Terwijl sociale netwerken individuen lijken te machtigen door "poortwachters" af te schaffen, zoals de traditionele massamedia, of politieke autoriteiten - het verkopen van gebruikersgegevens kan het tegenovergestelde effect hebben.

"Als het bedrijfsmodel is gebaseerd op het verkopen van gebruikersgegevens, het kan zo democratisch lijken als je wilt, maar het heeft een toezichtfunctie die democratische waarden ondermijnt, ' zei Jong.

De reputatie van Facebook is sinds 2016 aangetast, na onthullingen van door Rusland geleide inspanningen om de Amerikaanse verkiezingen te beïnvloeden, met name door "nepnieuws" en andere vormen van desinformatie op sociale media te verspreiden.

Maar de zaken werden duidelijk slechter na onthullingen in het weekend dat gegevens over 50 miljoen gebruikers werden verzameld door een in Groot-Brittannië gevestigd politiek bedrijf dat werkte aan de presidentiële campagne van Donald Trump. aanleiding geven tot onderzoeken aan beide zijden van de Atlantische Oceaan.

Zuckerberg, die na de presidentsverkiezingen door de Verenigde Staten begon te touren, speculatie opwekt dat hij zou kunnen gaan voor een topfunctie, vorig jaar presenteerde hij zijn visie op een 'wereldwijde gemeenschap' naarmate meer mensen gedesillusioneerd raken door verontruste politieke instellingen.

"De wereld voelt zich angstig en verdeeld, en Facebook heeft veel werk te doen, ', schrijft de 33-jarige.

Maar allereerst, Zuckerberg zal zich moeten concentreren op de meer directe missie die hij zichzelf eerder dit jaar heeft gesteld:zijn omstreden sociale netwerk 'repareren'.

'Vervuild door slechte acteurs'

Roger Kay, een technologie-analist en consultant voor Endpoint Technologies Associates, merkte op dat Facebook slechts een van de vele online bedrijven is die gebruik maken van gedetailleerde digitale gegevens over de activiteiten van zijn gebruikers, die zelden kan worden gewist.

"Facebook voegt hieraan toe, maar het is niet de oorzaak van het probleem, "Zei Kay. "Het probleem is je digitale voetafdruk op de lange termijn."

Jong, van de Universiteit van Delaware, sprak het optimisme uit dat gebruikers betere controle over hun Facebook-gegevens kunnen krijgen, naarmate meer mensen leren over online privacy en hoe ze kunnen bepalen wat er over hen wordt gedeeld.

"Wij als gebruikers hebben veel meer controle dan we denken, " ze zei.

"Als genoeg gebruikers naar binnen gaan en hun instellingen wijzigen, zal Facebook gedwongen worden te reageren. Ik denk dat er een oplossing is, maar het vereist heel wat leren."

Dan komt de kwestie van desinformatie - die Facebook onder toenemende druk staat om te bestrijden.

Emily Vraga, een professor in communicatie aan de George Mason University, zei dat Facebook de afgelopen maanden positieve stappen heeft ondernomen om valse informatie op te sporen.

"Maar daar zou ik nog meer van willen zien, " ze zei.

Een manier, ze zei, zou het algoritme van Facebook beschikbaar maken.

"Ik denk dat het publiek zich meer bewust moet zijn" van hoe het netwerk werkt, ze zei.

voor jong, zowel Facebook als Zuckerberg lijken te hebben aangenomen dat "wanneer je dingen crowdsourcet, de waarheid naar boven komt" - een overtuiging die naïef lijkt in het licht van het fenomeen "nepnieuws".

"Het kan zijn dat 98 procent van de mensen op Facebook het te goeder trouw doet, " ze zei, maar "er is niet veel voor nodig om dat systeem te ondermijnen."

Kay uitte ook twijfel over het uiteindelijke vermogen van Facebook om alle kwaadaardige inhoud te verwijderen zonder elk item op zijn platform te onderzoeken - een onmogelijke taak.

"Ze kunnen niet iets beheren met twee miljard gebruikers, er zijn niet genoeg redacteuren, ' zei hij. 'En als ze de inhoud omhooghielden, de gebruikers zouden weggaan."

Hij merkt ook op dat Facebook niet het eerste digitale bedrijf is dat op een dergelijke manier wordt gemanipuleerd.

"Sociale netwerken zijn gekomen en gegaan, Kay zei. "Ze worden eerst gezien als een geweldige manier om mensen met elkaar in contact te brengen en vervolgens worden ze vervuild door slechte acteurs."

© 2018 AFP