Vliegende taxi's zonder piloot worden getest in Nieuw-Zeeland als onderdeel van een project dat wordt ondersteund door Google-medeoprichter Larry Page, dat volgens supporters een revolutie teweeg zal brengen in persoonlijk vervoer.

Nieuw-Zeelandse regelgevers keurden eind dinsdag plannen goed voor Zephyr Airworks, een dochteronderneming van Page's bedrijf Kitty Hawk, om de futuristische luchttaxi's te ontwikkelen en te testen.

Bekend als Cora, het elektrische vliegtuig heeft een tiental kleine liftrotoren op zijn vleugels, waardoor het in staat is om verticaal op te stijgen en te landen als een helikopter.

Maar ontwikkelaars zeggen dat het veel stiller is, wat betekent dat het passagiers in stedelijke gebieden zou kunnen vervoeren met daken en parkeergarages als landingsplaatsen.

"We bieden een vervuilingsvrije, emissievrij voertuig dat betrouwbaar vliegt, we denken dat dit de logische volgende stap is in de evolutie van transport, "Zephyr-topman Fred Reid zei.

Het Cora-prototype dat wordt getest op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland gebruikt drie boordcomputers om de vliegroute te berekenen en kan twee passagiers vervoeren.

De computers werken als veiligheidsmaatregel zelfstandig en het vliegtuig kan een parachute inzetten als er iets misgaat.

Het vliegtuig, voorheen bekend als Zee.Aero, heeft een bereik van 100 kilometer (62 mijl), het bereiken van snelheden van 150 km/u en een hoogte tot 900 meter (3, 000 voet).

Het Cora-project voorziet dat ze zo gewoon zullen worden dat "vliegreizen in ons dagelijks leven zal worden verweven".

Zephyr zei dat het gebruik ervan voor passagiers een eenvoudige ervaring zou zijn.

"Je zou niets hoeven te weten over het besturen van een vliegtuig. Cora zou voor je kunnen vliegen, ", zei het in een promotievideo. "En het zou volledig elektrisch zijn, helpen bouwen aan een duurzame wereld."

Page's bedrijf ontwikkelt ook een prototype persoonlijk vliegtuig genaamd de Kitty Hawk Flyer en onthulde vorig jaar een vroeg model in de Verenigde Staten.

Echter, het leek meer op een recreatief speeltje dan op een vliegende auto, alleen geschikt om boven water te vliegen en de piloot in een open cabine te plaatsen die is blootgesteld aan de elementen.

Cora lijkt veel robuuster en is meer ontworpen als een traditioneel vliegtuig, met een spanwijdte van 11 meter (36 voet), staart en een gesloten luifel voor passagiers.

'Als sciencefiction'

Het vliegtuig wordt niet te koop aangeboden, in plaats daarvan moet het publiek reizen boeken zoals ze zouden doen met een luchtvaartmaatschappij of taxiservice.

Zephyr zei dat het op een vergelijkbare manier zou werken als autodelen - met Uber het bekendste voorbeeld - en werkt naar verluidt aan een app zodat klanten de luchttaxi's op hun mobiele telefoons kunnen aanroepen.

Het zei dat Cora acht jaar nodig had om te ontwerpen, maar dat ontwikkelaars een geschikte omgeving nodig hadden om de nieuwe technologie veilig te testen.

Ze vestigden zich in Nieuw-Zeeland vanwege het onbelaste luchtruim en de strenge regelgeving, met Reid die zei dat lokale functionarissen het idee hadden omarmd.

"We hadden geen idee wat we konden verwachten, ' zei hij. 'Ze hadden ons de kamer uit kunnen lachen. We gooiden iets dat op sciencefiction leek."

Cora heeft een experimenteel luchtwaardigheidscertificaat gekregen van de New Zealand Civil Aviation Authority.

Het testen van de vliegende taxidienst duurt naar verluidt zes jaar, met operaties rond de stad Christchurch.

"Dit vliegtuig vertegenwoordigt de evolutie van het transportecosysteem naar een systeem dat een antwoord biedt op een wereldwijde uitdaging rond verkeer en congestie, en is vriendelijker voor de planeet, "De burgemeester van Christchurch, Lianne Dalziel, zei.

Page en Sergey Brin richtten Google in 1998 op, beginnen in een garage in Silicon Valley en transformeren tot een van 's werelds grootste bedrijven.

Hij blijft chief executive van Google's moeder Alphabet, maar de Kitty Hawk- en Cora-projecten zijn een persoonlijke achtervolging, maakt geen deel uit van de activiteiten van de techgigant.

© 2018 AFP