Vulkanologen classificeren de uitbarstingen van een vulkaan op basis van het type en de kwalitatieve normen, omdat elk vulkaantype zich anders gedraagt. Geologen categoriseren vulkanen in drie grote groepen: schildkegel, sintelkegel en samengestelde kegel, ook bekend als stratovolcanoes, die 60 procent van de vulkanen ter wereld vertegenwoordigen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Vulkaanuitbarstingen doorlopen verschillende fasen, meestal beginnend met aardbevingszwermen en gasemissies, en gaan vervolgens over naar initiële stoom- en asafvoer, opbouw van lavakoepel, instorting van de koepel, magmatische explosies, meer koepelgroei afgewisseld met koepelstoringen en ten slotte as , lava en pyroclastische uitbarstingen.
Vulkanische explosie-index

Vulkanologen rangschikken uitbarstingen op basis van de vulkanische explosie-index, die het puin omvat dat tijdens de uitbarsting wordt uitgeworpen en loopt van 0 tot 8. Schildvulkanen barsten niet uit explosief, wat een nul-VEI verklaart, aangezien lava eenvoudig over de rand van het magma-zwembad sijpelt zonder extra puin. De hoogste VEI-rangorde van 8 definieert elke vulkaan die 240 kubieke mijl of meer as en steen uitwerpt. Meestal is deze rangorde alleen van toepassing op supervolcanoes.
Zes uitbarstingstypen

Naast de VEI hebben vulkanologen zes soorten uitbarstingen geïdentificeerd: IJslands, Hawaiiaans, Stromboliaans, Vulcaniaans, Pelean en Plinianus, waarvan sommige zijn genoemd naar het type vulkaan, een specifieke vulkaan of de persoon die melding heeft gemaakt van de uitbarsting. Pelean-uitbarstingen zijn bijvoorbeeld genoemd naar de uitbarsting van Mount Pele in 1902. Plinese uitbarstingen, genoemd naar Plinius de Jongere, die objectief de uitbarsting van de Vesuvius in 79 na Christus uitvoerden, vertegenwoordigen het meest explosieve type uitbarstingen. Vulkanen zijn niet beperkt tot een enkele classificatie voor eruptief gedrag, omdat Mount St. Helens tijdens de eruptieve cyclus complexe uitbarstingen van verschillende soorten vertoonde.
Aardbeving Zwermen en gasemissies

Terwijl magma zich onder een vulkaan beweegt, deze activiteit creëert een zwerm aardbevingen die vaak in intensiteit en kracht toenemen. Fumarolen, wat scheuren zijn die open gaan voor uitlaatgassen, beginnen stoom, koolstofdioxide, zwavel en andere giftige gassen te spuwen. Een toename van gasemissies en aardbevingen duiden vaak op een komende uitbarsting, hoewel deze jaren vóór de uitbarsting kan voorafgaan. Zwermen en gasemissies zijn meestal de eerste fase van een uitbarsting.
Initiële ontluchting

Een teken dat een vulkaanuitbarsting dreigt, begint met de verwijdering van as en stoom door nieuw geopende ventilatieopeningen. Freatische uitbarstingen vinden plaats wanneer het magma oppervlakte- of grondwater verhit dat vrijkomt door ventilatieopeningen en kloven.
Koepelopbouw en koepelfouten

De volgende fase in de uitbarsting van de vulkaan is de opbouw van een lavakoepel, geïdentificeerd met behulp van "scientific equipment.", 3, [[Hoewel de opbouw van de lavakoepel mogelijk niet zichtbaar is voor het blote oog, gebruiken vulkanologen GPS-satellieten en andere apparatuur om deze activiteit te noteren. Naarmate de vulkaan actiever wordt, gaat hij door een reeks koepelopbouw en instortingen die uiteindelijk leiden tot gewelddadige uitbarstingen.
IJslandse, Hawaiiaanse, Stromboliaanse en Vulcanische uitbarstingen

De activiteit die een vulkaan vertoont die leidt tot een uitbarsting kan optreden gedurende meerdere jaren, maanden, weken of dagen. Na een reeks opeenhopingen en mislukkingen van de lavakoepel, en afhankelijk van het type vulkaan, kan de vulkaan een uitbarsting van IJsland, Hawaiian, Strombolian, Vulcanian, Pelean of Plinian vertonen. IJslandse uitbarstingen - zoals Hawaiiaanse schildvulkaanuitbarstingen - vertonen een minder viskeuze, meer lava in vergelijking met Hawaiiaanse uitbarstingen en verspreiden de lava over een groter oppervlak. Stromboliaanse uitbarstingen vertonen duidelijke, korte uitbarstingen van dikke of pasteuze lava aan de monding van de vulkaan en kunnen geharde klodders vulkanisch glas, lavabommen, brokken lava en kleine lavastromen omvatten. Vulcanische uitbarstingen worden afgebeeld door korte en gewelddadige explosies van viskeus magma.
Pelean en Plinian uitbarstingen

Stromboliaanse en vulcanische uitbarstingen gaan vaak vooraf aan Pelean en Plinian uitbarstingen, de twee meest gewelddadige uitbarstingen. Beide uitbarstingstypen omvatten explosieve pyroclastische stromingen die door het landschap razen. Van de twee zijn Plinese uitbarstingen de sterkste en meest gewelddadige met een pluim die 50.000 voet de lucht in kan stijgen, maar beide zijn even verwoestend. In 1902, toen Mount Pele uitbarstte, werden meer dan 29.000 mensen bijna onmiddellijk gedood door de pyroclastische stroom bestaande uit as en gas. Toen de Vesuvius uitbarstte in 79 na Christus, werden mensen in de stad Pompeii op sommige plaatsen begraven met hete as tot 17 voet dwars door de stad.