Mensen die tijdens het werk vaak worden blootgesteld aan dieseluitlaatgassen, lopen mogelijk een hoger risico op amyotrofische laterale sclerose (ALS), en dat risico kan toenemen bij grotere blootstelling, volgens een voorlopige studie die vandaag is vrijgegeven en die zal worden gepresenteerd op de 70e jaarlijkse bijeenkomst van de American Academy of Neurology in Los Angeles, 21 t/m 27 april 2018.

"Er is enige suggestie uit eerdere studies van beroep dat werknemers in banen met een hogere blootstelling aan dieseluitlaatgassen een hoger risico op ALS kunnen hebben. Echter, geen enkele studie heeft rechtstreeks gekeken naar de relatie tussen blootstelling aan dieseluitlaatgassen op verschillende tijdstippen in het leven en ALS, " zei studie auteur Aisha Dickerson, doctoraat, van Harvard TH Chan School of Public Health in Boston, Mass. "Het algehele risico op het ontwikkelen van ALS is laag, maar onze bevindingen suggereren dat hoe groter de blootstelling aan dieseluitlaatgassen, hoe groter het risico op het ontwikkelen van ALS."

ALS is een zeldzame neurologische ziekte die voornamelijk de zenuwcellen aantast die verantwoordelijk zijn voor het beheersen van willekeurige spierbewegingen, zoals lopen of praten. ALS is een ziekte die in de loop van de tijd erger wordt en uiteindelijk tot de dood leidt, meestal van respiratoire insufficiëntie. Er is momenteel geen remedie voor ALS.

Voor deze studie is onderzoekers identificeerden 1, 639 mensen met een gemiddelde leeftijd van 56 van het Deense nationale patiëntenregister die tussen 1982 en 2013 de diagnose ALS kregen. Elke persoon met ALS werd vervolgens gematcht met 100 mensen van dezelfde leeftijd en hetzelfde geslacht die geen ALS hadden. De onderzoekers verzamelden vervolgens de arbeidsgeschiedenis voor elke persoon en berekenden hun geschatte blootstelling aan dieseluitlaatgassen voordat elke persoon de diagnose ALS kreeg of in dezelfde periode bij de gezonde deelnemers. De geschatte blootstelling was gebaseerd op potentiële gevaren voor specifieke banen, inclusief tankstationmedewerkers, buschauffeurs en bouwvakkers. De auteurs van het onderzoek bepaalden de cumulatieve hoeveelheid blootstelling aan dieseluitlaatgassen die deelnemers hadden. Ze berekenden de blootstelling tot vijf en tien jaar vóór de diagnoseperiode, rekening houdend met de tijd die het kan duren voordat dieseluitlaatgassen effect hebben op het lichaam.

De deelnemers werden verdeeld in vier groepen op basis van de hoeveelheid blootstelling aan dieseluitlaatgassen. Mannen met enige blootstelling aan dieseluitlaatgassen in banen die minstens 10 jaar voorafgaand aan hun opname in de studie werden gehouden, hadden 20 procent meer kans op ALS dan mannen zonder blootstelling aan de uitlaatgassen gedurende dezelfde periode. Voor mannen met een kans van meer dan 50 procent om te worden blootgesteld aan uitlaatgassen op basis van hun beroep, de link was sterker. Die groep had 45 procent meer kans om ALS te ontwikkelen dan die zonder blootstelling aan uitlaatgassen zowel vijf als tien jaar voorafgaand aan de studie-opname. Er werden geen associaties gezien bij vrouwen, hoewel de soorten banen en zelfs taken die in dezelfde baan worden uitgevoerd aanzienlijk kunnen verschillen voor mannen en vrouwen.

De resultaten werden gecorrigeerd voor andere factoren die het risico op ALS zouden kunnen beïnvloeden, waaronder sociaaleconomische status en de regio van Denemarken waar een deelnemer woonde.

Dickerson zei, "Dit type blootstelling verdient meer aandacht en studie terwijl we werken aan een beter begrip van de oorzaak van ALS. Belangrijk is dat de algemene bevolking kan worden blootgesteld aan dieseluitlaatgassen door verkeersvervuiling. Begrijpen of die blootstelling het ALS-risico verhoogt, is ook een belangrijke vraag om na te streven."

De studie werd ondersteund door het National Institute of Environmental Health Sciences en de National Institutes of Health.

Uit de studie blijkt niet dat dieseluitlaatgassen ALS veroorzaken; het toont alleen een associatie.

Een beperking van dit onderzoek was dat het een baanblootstellingsmatrix gebruikte om de beroepsmatige dieseluitlaatgasniveaus te schatten en de persoonlijke blootstelling niet direct kon meten. Echter, de auteurs merken op dat elke mogelijke misclassificatie die hierdoor wordt veroorzaakt waarschijnlijk de waargenomen associaties zou hebben verminderd.