Onhandige gameconsoles met blobby pixels zijn misschien niet het nieuwste van het nieuwste, maar ze zijn nog steeds cool, zelfs als je niet meer op school zit.

Producenten van videogames die deze week op Gamescom in Keulen hun waren verkopen, zijn misschien vooral erop uit om de grenzen van hi-tech en virtual reality te verleggen terwijl ze een groter deel van een bloeiende markt in de gaten houden.

Maar hun commerciële antennes zijn voldoende aangescherpt om te beseffen dat vele handen op de joystick behoren tot gamers voor wie retro niet zozeer is teruggekomen als nooit is verdwenen.

Dat bleek wel uit de belangstelling voor degenen die vintage hardware meebrachten, waarvan de niet-ingewijden misschien dachten dat het lang op zolder had gestaan ​​om stof te vergaren.

Zogenaamd "retrogaming" - het uitgraven van favoriete klassieke games van weleer om te spelen op al even verouderde hardware - is helemaal in de mode op Gamescom, Europa's gamingbeurs.

Dat blijkt duidelijk uit het zien van een zee van verrukte gezichten terwijl bezoekers kwijlen over machines uit de begintijd - inclusief het soort machines dat ooit een nietje was in cafés en arcades waar je zittend of staand kon spelen zoals je wilde.

Voor sommige old school gamers, het is een welkome explosie uit het verleden.

Voor anderen is het verleden hun heden, of het nu gaat om originele vintage passies op oude machines, 'emulatie' van een game die is gesimuleerd op een nieuwe machine of 'porteren' om te genieten van oude inhoud op nieuwe hardware.

"Het doet me denken aan mijn kindertijd en vandaag realiseer ik me dat de spellen in die tijd ook complex konden zijn, "lacht Jackye Mueller, een 21-jarige studente die virtuele bananen probeert te snuiven terwijl ze de oude favoriet Donkey Kong speelt op een Super Nintendo.

In de buurt, een vader wordt lyrisch over de attracties van een ander klassiek spel, "Pong, ’ tegen zijn jonge zoon.

Het vroege arcadespel, gelanceerd in 1972, houdt in dat elke speler een virtueel cursorachtig tennisracket manipuleert om de bal terug te pingen over een scherm met eenvoudige 2D-graphics om het 'punt' te winnen.

Prehistorisch pixelparadijs

"Retro is overal - in films, muziek, auto's, kleren. Dus waarom geen games?" vraagt ​​Christian Gleinser, maker van een cohort nieuwe games die werken op computers met '80-graphics'.

"Mensen maken graag plezier onder vrienden en waarderen het gebruiksgemak, de korte oplaadtijden en zelfs de oude pixels, " zegt Gleinser tegen de muzikale achtergrond van de beurs, zoals Sonic, Mario Kart of Pokemon.

Naast echte verzamelaars zijn sommige door de wol geverfde gamers trouw gebleven aan de oude games, zelfs als sommige emulatorprogramma's die aanpassing op verschillende platforms mogelijk maken, technisch niet altijd legaal zijn.

Wat opvalt, is hoe de stijgende retro-trend de gemiddelde leeftijd van gamers heeft verhoogd, aangezien veteranen die de bug in de jaren tachtig en negentig kregen, hun herinneringen en ouderwetse kennis doorgeven aan jongeren, vaak hun eigen zelfs als de laatste vaker wel dan niet naar het genre komen via glanzende en nieuwe hardware.

"We zien dat er een terugkeer is naar VHS-banden of vinyl en retrogaming voegt zichzelf toe aan die trend - er is geen reden waarom videogames dat niet zouden doen, " merkt Fanny Renard op, een community manager bij onafhankelijke studio Goblinz.

Duurzame trend?

Gezien de trend zijn veel consolemakers hun oude machines aan het ombouwen en catalogi afstoffen met tientallen van de tophitgames uit het verleden.

Een voorbeeld is de Japanse groep Sega, die niet in staat was om stand te houden in het licht van de nieuwerwetse concurrentie van Sony's PlayStation en Microsoft's Xbox.

Voor retrofans stelt Sega nu zijn Mega Drive Mini voor, vol met 42 spellen.

Nintendo heeft ondertussen zijn NES- en SuperNES-consoles in een nieuw jasje gestoken en ook de eerste editie van PlayStation is weer terug op de markt.

"Het feit dat elke maker zijn consoles ombouwt met omvangrijke catalogi, laat zien dat er echt een markt is, " zegt Laurent Michaud, directeur van studies voor Idate.

"De kosten van de retooling zijn vrij laag en zijn al lang afbetaald - het is gewoon een beetje aanvullende lay-out voor deze groepen, ' zegt Michaud.

Hoe lang het bedrijf op de retrogolf kan surfen, is niet duidelijk, echter.

"Augmented reality is de markt van de toekomst" voor videogames. "Retrogamen is een beetje anders, ' stelt Michaud voor.

"Dit heeft de potentie om een ​​echte markt te worden, zij het niet erg groot en niet voor heel lang, " voorspelt Andrew Kitson, analist bij Fitch Solutions.

© 2019 AFP