Hier ziet u hoe het gebeurt:

1. Elektronen worden door de keten doorgegeven: Elektronen, die energie krijgen door de afbraak van glucose, bewegen zich van molecuul naar molecuul in de keten, waarbij ze onderweg energie verliezen.

2. Protonen worden door het membraan gepompt: Deze energie wordt gebruikt om protonen (H+) van de mitochondriale matrix naar de intermembrane ruimte te pompen, waardoor een concentratiegradiënt ontstaat.

3. Protonen stromen terug via ATP-synthase: De protonen stromen terug door het membraan via een eiwit genaamd ATP-synthase, waardoor ATP wordt gegenereerd (de energievaluta van de cel).

4. Er wordt water gevormd: Aan het einde van de elektronentransportketen combineren de elektronen en protonen met zuurstof (O₂) om water te vormen.

Dit proces is essentieel voor de cellulaire ademhaling, omdat het de energie levert die nodig is om de cel te laten functioneren.