Vier groeiseizoenen na de gemanipuleerde voorjaarsoverstroming van de Colorado River Delta in maart 2014, de vogels van de delta, planten en grondwater blijven profiteren, volgens een rapport opgesteld voor de International Boundary and Water Commission door een binationaal team onder leiding van de Universiteit van Arizona.

Het rapport "Minute 319 Colorado River Limitrophe and Delta Environmental Flows Monitoring Final Report" werd vandaag vrijgegeven door de Amerikaanse commissaris van de International Boundary and Water Commission Jayne Harkins op de jaarlijkse conferentie van de Colorado River Water Users' Association in Las Vegas.

"Dit rapport biedt solide wetenschappelijke informatie over onze herstelinspanningen. De bevindingen zullen ons helpen milieuwater in de toekomst effectiever toe te passen, ' zei Harkins.

Karl W. Flessa, UA hoogleraar geowetenschappen en co-chief scientist van het Minute 319 monitoring team, zei:"We hebben geleerd dat een beetje water, op de juiste plaatsen, doet veel goed voor het milieu. Het rapport is echt een routekaart voor herstel in de delta."

Het rapport documenteert de effecten van de milieustromen in de delta vanaf het eerste vrijkomen van een puls water van 23 maart tot 18 mei, 2014, plus daaropvolgende aanvullende leveringen van water tot en met december 2017.

De pulsstroom van 2014 leverde een fractie van het water dat de lentevloeden van vóór 1960 leverden. Mensen van het Sonoran Institute en Pronatura Noroeste hebben vooraf twee gebieden met uitheemse vegetatie geruimd. Restauremos el Colorado heeft sindsdien een derde site ontruimd.

De restauratieteams hoopten dat door het verminderen van de concurrentie inheemse planten zoals wilgen en populieren zouden kunnen ontkiemen en groeien na de pulsstroom.

De teams plantten meer dan 275, 000 wilgen, populieren, mesquite- en palo verde-bomen op drie actief beheerde restauratielocaties van in totaal 915 acres (370 hectare). Overlevingspercentages voor de bomen variëren van 75 tot 95 procent. Sommige bomen zijn nu meer dan 4,2 meter hoog.

"De restauratieteams van het Sonora Instituut, Pronatura Noroeste en Restauremos el Colorado passen wat we hebben geleerd toe om restauratieplaatsen te lokaliseren en voor te bereiden, inheemse bomen planten en precies de juiste hoeveelheid water op het juiste moment leveren, ' zei Flessa.

De diversiteit en abundantie van vogels die van bijzonder belang zijn voor het behoud, nam toe na de pulsstroom en blijft hoog in de herstellocaties, schrijven de onderzoekers in het rapport.

In aanvulling, de onderzoekers ontdekten dat de pulsstroom het grondwater in de delta vulde en toonden aan dat het mogelijk was om de Colorado opnieuw te verbinden met de Golf van Californië.

"De mensen die in de gemeenschappen aan de rivier woonden, vierden feest toen de pulserende stroom kortstondig het water naar hun rivier herstelde, " zei Flessa. "Kinderen spetterden in het water, een fanfare speelde onder de San Luis Rio Colorado-brug en mensen picknickten op de rivieroever."

Flessa, Eloise Kendy van The Nature Conservancy, Karen Schlatter van het Sonoran Institute en J. Eliana Rodríguez-Burgueño van de Universidad Autónoma de Baja California hebben het "Minute 319 Colorado River Limitrophe and Delta Environmental Flows Monitoring Final Report" opgesteld en geredigeerd namens de International Boundary and Water Commission.

Minute 319 is de toevoeging uit 2012 aan het Waterverdrag tussen de VS en Mexico uit 1944 dat van 2013 tot 2017 milieustromen in de Colorado River Delta toestond.

Het monitoringteam van Minute 319 bestond uit 39 wetenschappers van universiteiten, overheidsinstanties en niet-gouvernementele organisaties uit zowel Mexico als de VS, waaronder El Colegio de la Frontera Norte, de op Ensenada gebaseerde Pronatura Noroeste, Restauremos el Colorado, de Nationale Audubon Society, De Natuurbescherming, het in Tucson gevestigde Sonoran Institute, de Universidad Autónoma de Baja California, de Universiteit van Arizona, de U.S. Geological Survey en het U.S. Bureau of Reclamation.

Andere UA-leden van het monitoringteam zijn wijlen Ed Glenn van het UA Department of Soil, Water- en milieuwetenschappen, en Martha Gomez-Sapiens en Hector Zamora van het UA Department of Geosciences.

De Internationale Grens- en Watercommissie in El Paso, Texas, financierde het UA-gedeelte van het Minute 319-monitoringprogramma.