Dit is waarom:

* elementen zijn de eenvoudigste pure stoffen. Ze bestaan uit slechts één type atoom. Het elementgoud bestaat bijvoorbeeld alleen uit gouden atomen.

* Verwarming kan fysieke veranderingen veroorzaken, geen chemische veranderingen. Verwarming kan een stof smelten of koken, maar het verandert niet de fundamentele aard van de stof. Het verwarmen van ijs smelt het bijvoorbeeld in water, maar het is nog steeds dezelfde stof (H2O).

* Om een element te splitsen, heb je een nucleaire reactie nodig. Nucleaire reacties omvatten veranderingen in de kern van een atoom. Nucleaire splijting is bijvoorbeeld een proces waarbij de kern van een atoom wordt opgesplitst in kleinere kernen.

Uitzonderingen:

Er zijn enkele uitzonderingen op deze regel, maar ze omvatten specifieke isotopen van elementen en worden niet beschouwd als typische chemische reacties. Bepaalde isotopen van elementen zoals uranium kunnen bijvoorbeeld nucleaire splijting ondergaan wanneer ze worden gebombardeerd met neutronen.