Thermometers gebruiken verschillende elementen, afhankelijk van hun type en doel. Hier zijn enkele veel voorkomende elementen:

Thermometers in vloeistof in glas:

* Mercury: Historisch gezien wordt het de meest voorkomende, maar vanwege de toxiciteit wordt het afgebouwd.

* alcohol (ethanol of isopropyl): Een veiliger alternatief voor kwik, vaak rood of blauw gekleurd voor zichtbaarheid.

* Galinstan: Een niet-giftige legering van gallium, indium en tin.

Andere soorten thermometers:

* thermokoppels: Gemaakt van twee ongelijksoortige metalen samen met een kruising. Ze meten de temperatuur op basis van de spanning die op de kruising wordt gegenereerd.

* weerstandstemperatuurdetectoren (RTD's): Gebruik een metaaldraad of film waarvan de elektrische weerstand verandert met temperatuur.

* thermistors: Gemaakt van halfgeleidermaterialen waarvan de weerstand dramatisch verandert met temperatuur.

* infrarood thermometers: Meet infraroodstraling die wordt uitgestoten door een object, dat evenredig is met de temperatuur.

Het is belangrijk op te merken dat de specifieke elementen die in een thermometer worden gebruikt, afhankelijk zijn van het gewenste temperatuurbereik, nauwkeurigheid en toepassing.