Natriumextract wordt niet gebruikt voor de detectie van elementen. In plaats daarvan wordt vlamemissiespectroscopie gewoonlijk gebruikt voor de kwalitatieve en semi-kwantitatieve detectie van elementen.

Bij vlamemissiespectroscopie wordt een monster dat interessante elementen bevat, in een vlam gebracht, waardoor de atomen naar hogere energieniveaus worden afgevoerd. Wanneer deze verlaten atomen terugkeren naar hun grondtoestand, zenden ze licht uit met een karakteristieke golflengte. Het uitgezonden licht wordt gescheiden met behulp van een spectrometer, en de aanwezigheid en concentratie van elementen in het monster kan worden bepaald door de intensiteit van specifieke emissielijnen te identificeren en te meten.