Over het algemeen verschillen de eigenschappen van een verbinding behoorlijk van de eigenschappen van de samenstellende elementen. Dit komt omdat wanneer elementen combineren om een ​​verbinding te vormen, hun atomen chemische reacties ondergaan die resulteren in de vorming van nieuwe stoffen met verschillende structuren en eigenschappen.

Denk bijvoorbeeld aan de verbinding natriumchloride (NaCl), die wordt gevormd door de reactie van natrium (Na) en chloor (Cl). Natrium is een zacht, zilverachtig metaal dat zeer reactief is en gemakkelijk vlam kan vatten. Chloor is een giftig, groengeel gas dat bovendien zeer reactief is. Wanneer deze twee elementen echter samenkomen om NaCl te vormen, is de resulterende verbinding een witte, kristallijne vaste stof die niet brandbaar is en een hoog smeltpunt heeft.

Op dezelfde manier zijn de eigenschappen van water (H2O) heel anders dan de eigenschappen van waterstof (H) en zuurstof (O). Waterstof is een kleurloos, geurloos gas dat zeer brandbaar is. Zuurstof is een kleurloos, geurloos gas dat essentieel is voor het leven. Wanneer deze twee elementen echter samenkomen om water te vormen, is de resulterende verbinding een vloeistof die essentieel is voor het leven op aarde.

Daarom is het over het algemeen niet mogelijk om de eigenschappen van een verbinding te voorspellen op basis van de eigenschappen van de samenstellende elementen.