Rubidium-85 kan veranderen in een rubidiumion met een lading van 1+ door een van zijn elektronen te verliezen. Omdat elektronen een negatieve lading van -1 hebben, verhoogt het verwijderen van één elektron de algehele positieve lading van het atoom met 1. Hierdoor wordt het getransformeerd van het neutrale rubidium-85-atoom naar een positief geladen rubidium-ion.

Specifiek in het geval van rubidium-85 heeft het in totaal 37 elektronen. In zijn neutrale toestand wordt het aantal positief geladen protonen in zijn kern in evenwicht gehouden door de 37 negatief geladen elektronen. Om een ​​ion met 1 lading te worden, moet het één elektron verliezen, waardoor er 36 elektronen en 37 protonen overblijven. Omdat het aantal protonen nu het aantal elektronen met één overschrijdt, heeft het atoom een ​​netto positieve lading van +1, waardoor het een rubidium-85-ion is.

Dit proces waarbij een elektron verloren gaat, is doorgaans het resultaat van chemische reacties of interacties met externe energiebronnen, zoals warmte of licht, die voldoende energie leveren om de aantrekkingskracht tussen het elektron en de positief geladen kern te overwinnen.