De organische moleculen die reacties in levende systemen katalyseren, worden enzymen genoemd. Enzymen zijn eiwitten die als katalysator werken, wat betekent dat ze de snelheid van een chemische reactie versnellen zonder dat ze tijdens de reactie worden verbruikt. Enzymen zijn zeer specifiek en katalyseren elk een bepaalde reactie of reeks reacties. Ze doen dit door een gunstige omgeving te bieden waarin de reactie kan plaatsvinden, waardoor de activeringsenergie wordt verlaagd en de reactiesnelheid wordt verhoogd. Enzymen zijn essentieel voor het goed functioneren van alle levende organismen, en zonder hen zouden veel van de essentiële chemische reacties in het lichaam niet snel genoeg plaatsvinden om het leven in stand te houden.