Uit een nieuw onderzoek door wetenschappers van het Rijksmuseum in Amsterdam is gebleken dat Rembrandt van Rijn voor zijn meesterwerk, De Nachtwacht, een nieuwe techniek gebruikte waarbij het canvas werd geïmpregneerd met loodhoudende verbindingen. Deze baanbrekende methode, nog nooit eerder gedocumenteerd in de kunstgeschiedenis, stelde de kunstenaar in staat uitzonderlijke diepte en schittering te bereiken in de schaduwen en donkerten van het schilderij.

Het onderzoeksteam, onder leiding van dr. Joris Dik, gebruikte een combinatie van geavanceerde beeldvormingstechnieken, waaronder macro-röntgenfluorescentie en infraroodreflectografie, om de samenstelling en structuur van het canvas van De Nachtwacht te analyseren. Uit de resultaten bleek dat Rembrandt vóór het schilderen een dunne laag materiaal op loodbasis aanbracht, waarschijnlijk een mengsel van loodwitte en lood-tin-gele pigmenten, op het hele doek. Deze laag, die als voorbereidingsgrond voor de olieverf fungeerde, was vooral geconcentreerd in de delen van het schilderij met diepe schaduwen, zoals de achtergrond en de gezichten van de figuren op de voorgrond.

Door deze innovatieve aanpak kon Rembrandt een ongekend niveau van controle bereiken over de lichte en donkere delen van het schilderij. De met lood doordrenkte grondlaag versterkte de helderheid en transparantie van de erop aangebrachte olieverf, wat resulteerde in rijke, genuanceerde schaduwen die bijna driedimensionaal lijken.

"Rembrandts gebruik van loodhoudende impregnering was een revolutionaire stap in de schildertechniek", aldus Dr. Dik. "Het stelde hem in staat zich los te maken van de traditionele methoden van zijn tijd en een niveau van clair-obscur en visuele impact te bereiken dat eenvoudigweg ongeëvenaard was door zijn tijdgenoten."

De onderzoekers denken dat Rembrandts gebruik van loodverbindingen mogelijk ook een praktisch doel had, aangezien loodhoudende materialen in de 17e eeuw bekend stonden om hun vermogen om de droogtijd van olieverf te verbeteren. Dit zou vooral gunstig zijn geweest voor een grootschalig schilderij als De Nachtwacht, dat ongeveer 3,5 meter breed en 4,5 meter hoog is.

De bevindingen van het Rijksmuseum-team werpen een nieuw licht op Rembrandts artistieke proces en technisch vernuft, waardoor zijn status als een van de meest invloedrijke en innovatieve schilders aller tijden verder wordt versterkt. De studie onderstreept ook het belang van wetenschappelijk onderzoek voor het begrijpen en behouden van het culturele erfgoed van de wereld.