Een zout ontstaat wanneer een zuur en een base chemisch reageren. Het proces wordt neutralisatie genoemd. Wanneer een zuur en een base reageren, combineren de waterstofionen (H+) uit het zuur met de hydroxide-ionen (OH-) uit de base om water (H2O) te vormen. De resterende ionen uit het zuur en de base vormen het zout. Wanneer zoutzuur (HCl) en natriumhydroxide (NaOH) bijvoorbeeld reageren, is de reactie:

HCl + NaOH → NaCl + H2O

De producten van de reactie zijn natriumchloride (NaCl) en water. Natriumchloride is een zout.