Een stof die hydroxide-ionen in water vormt, kan een base worden genoemd. Basen zijn stoffen die een paar elektronen kunnen doneren of een proton kunnen accepteren. Wanneer een base in water wordt opgelost, ondergaat deze een chemische reactie met watermoleculen om hydroxide-ionen (OH-) en andere ionen te vormen. De concentratie hydroxide-ionen in een oplossing is een maatstaf voor de basiciteit ervan. Hoe meer hydroxide-ionen aanwezig zijn, hoe sterker de base.