Droogte keert terug naar Californië als een tweede, opeenvolgende uitgedroogde winter loopt ten einde in het doorgaans natte noorden, waardoor de belangrijkste reservoirs van de staat half leeg blijven.

Maar deze laatste periode van langdurige droogte zal waarschijnlijk heel anders verlopen in deze uitgestrekte staat.

In Noord-Californië, gebieden die afhankelijk zijn van lokale voorraden, zoals Sonoma County, zou het hardst getroffen kunnen worden. Telers in Central Valley zijn op de hoogte gebracht van forse bezuinigingen op aanstaande waterleveringen. Ook milieuactivisten waarschuwen voor ernstige schade aan inheemse vissen.

Nog, honderden mijlen naar het zuiden, het Metropolitan Water District van Zuid-Californië meldt recordhoeveelheden reserves - genoeg om de meest bevolkte regio van de staat dit jaar en zelfs volgend jaar te dragen.

Herinneringen aan ongekende beperkingen op het watergebruik in steden en dorpen, droge landbronnen en verschrompelde akkerlanden blijven hangen van de straffende droogte van 2012-16 in Californië.

Ambtenaren zeggen dat de lessen van die verwelkende jaren de staat in een iets betere positie hebben gebracht om de onvermijdelijke droge perioden het hoofd te bieden, en gouverneur Gavin Newsom zal naar verwachting dit jaar geen noodtoestand voor de gehele staat uitroepen.

"We zien onszelf niet in die positie qua aanbod, ", zei Karla Nemeth, directeur van het Department of Water Resources. "Als het volgend jaar droog is, dan is het misschien een ander verhaal."

Meer van Oroville, het grote stuwmeer van Sacramento Valley dat het stedelijke Southland van water voorziet, is slechts 41% vol en het Metropolitan Water District kan dit jaar slechts 5% van de volledige leveringen vanuit het noorden verwachten.

Maar het agentschap heeft meer water dan ooit opgeslagen in regionale reservoirs en grondwaterbanken.

"We denken niet aan problemen bij het nakomen van leveringen, " zei Brad Coffey, waterbeheerder voor de MWD, die voorraden importeert uit de Colorado-rivier en Noord-Californië.

Los Angeles, die gedeeltelijk wordt geleverd door de MWD, is er evenzeer van overtuigd dat het geen probleem zal hebben om aan de lokale vraag te voldoen. "We hebben geen tekort, " zei Delon Kwan, adjunct-directeur van watervoorraden voor het L.A. Department of Water and Power.

L.A.'s watergebruik is gedaald tot het niveau van de jaren 70, ondanks het feit dat de grootste stad van Californië bijna 1 miljoen meer inwoners heeft dan toen. Er gelden al tien jaar beperkingen voor het bewateren van landschappen, en de stad blijft kortingen bieden op waterbesparende apparaten en het verwijderen van gazons.

Over de staat, het totale waterverbruik in de stad blijft 16% minder dan in 2013.

"We zien een blijvend behoud en efficiëntie van de laatste droogte, " zei E. Joaquin Esquivel, voorzitter van de State Water Resources Control Board. "We hebben ons watergebruik aan de stedelijke kant fundamenteel veranderd."

Er zijn systeemverbeteringen doorgevoerd in kleine plattelandsgemeenschappen die zonder water kwamen te zitten toen hun bronnen tijdens de laatste droogte opdroogden.

Hoewel de landbouw naar verwachting opnieuw gebruik zal maken van grondwater om de scherpe bezuinigingen op de federale irrigatieleveringen goed te maken, Ambtenaren hopen een herhaling van de laatste droogte te voorkomen, toen telers zich haastten om nieuwe bronnen te boren en zo veel pompten dat delen van de intensief bebouwde San Joaquin Valley enkele meters zonken.

"Ik verwacht niet dat hetzelfde scenario zich zal afspelen, "Zei de staatssecretaris van Natuurlijke Hulpbronnen Wade Crowfoot. "Het was meer een free-for-all" vóór de goedkeuring van een staatswet uit 2014 die grondwatergebruikers verplicht om het chronische overpompen van de enorme watervoerende laag in Central Valley tegen 2040 te stoppen.

"Mijn gevoel is dat er een sterk begrip is bij lokale wateragentschappen dat ze nu een verantwoordelijkheid hebben om duurzaamheid te bereiken, " hij voegde toe.

Maar milieuactivisten en de commerciële zalmindustrie maken zich zorgen dat dit jaar een herhaling zal zijn van 2014-15, toen lage stromingen in de Sacramento-rivier de watertemperaturen tot dodelijk warme niveaus voor zalmeieren duwden, vrijwel twee jaar reproductie voor bedreigde winter-run Chinook uit te roeien.

"Goed voor Metropolitan - ze hebben platenopslag, "Zei Barry Nelson van Western Water Strategies. "Maar het ecosysteem en de visserijsector raken in verval."

Neerslag is slechts ongeveer de helft van het gemiddelde in de belangrijkste noordelijke en centrale stroomgebieden van de Sierra Nevada en 39% van het gemiddelde in het zuidelijke bereik. Het sneeuwdek over de hele staat dat helpt bij het vullen van reservoirs is ver onder het gemiddelde - 59% op donderdag - maar lang niet zo grimmig als 2014, toen het 33% was, of het laagterecord van 5% in 2015.

Met Shasta-meer, het grootste reservoir in het federale Central Valley Project-systeem, 53% vol, het Bureau of Reclamation snijdt aanzienlijk in de bevoorrading van veel boeren in de San Joaquin Valley.

Telers aan de westkant van de vallei zullen naar verwachting slechts 5% van hun contractbedragen krijgen, en zelfs die leveringen zijn tijdelijk bevroren. Aan de oostkant, De leveringen van Millerton Lake zijn teruggebracht tot 20% van de gecontracteerde hoeveelheden.

Maar de bezuinigingen zullen veel minder zijn voor irrigatiedistricten met de oudste omleidingsrechten op de rivieren Sacramento en San Joaquin. Die senior rechthebbenden kunnen 75% van hun contractbedragen verwachten, wat neerkomt op een totaal van 2,2 miljoen acre-voet - meer dan vier keer wat Los Angeles in een jaar gebruikt.

Die enorme contracten, die het bureau ondertekende toen het Central Valley Project de Sacramento en San Joaquin afdamde, zijn al lang aangevallen door de milieugemeenschap.

Goed borende arbeiders Tommy Hutchinson, links, en Angel Pimentel reageren op een stroom modderig water terwijl ze zich voorbereiden om dieper te boren. De vraag is zo groot dat de wachtlijst van hun werkgever een jaar lang is.

In een brief van 12 maart aan het waterschap milieugroeperingen klaagden dat het vrijlaten van het Shasta-meer voor houders van senior rechten het reservoir met koud water dat later in het jaar nodig is om de zalmvriendelijke temperaturen op de Sacramento-rivier te handhaven, zal uitputten.

Ze wijzen er ook op dat de magere neerslag niet de enige reden is waarom Oroville, het belangrijkste reservoir van het staatswaterproject, is zo laag.

in 2018, de staats- en federale waterprojecten wijzigden een 30 jaar oude overeenkomst waarin werd beschreven hoe ze de operaties zouden coördineren om te voldoen aan de waterkwaliteits- en milieunormen in de Sacramento-San Joaquin Delta, een distributiecentrum voor beide projecten.

Omdat de capaciteit van Shasta aanzienlijk groter is dan die van Oroville, het oorspronkelijke pact riep Shasta op om het grootste deel van de releases te leveren die nodig zijn om aan de deltanormen te voldoen. De overeenkomst van 2018 verschoof een deel van de federale verplichtingen naar de staat.

Vooral in droge jaren de staat moet nu meer water uit Oroville laten stromen om door de delta naar zee te stromen dan voorheen nodig was. Dat heeft geresulteerd in een overeenkomstige vermindering van de staatsleveringen vanuit de delta en een toename van de federale leveringen.

De afdeling Watervoorraden heeft voor dit jaar geen cijfers verstrekt. Maar anno 2018, het bureau schatte dat de nieuwe formule de staatsleveringen met gemiddeld 100 zou verminderen, 000 acre-voet per jaar, met dat aantal oplopend tot 200, 000 acre-voet in zeer droge jaren.

Nemeth erkende dat de nieuwe operationele voorwaarden een rol hebben gespeeld bij de steile daling van Oroville. Maar ze schreef het grootste deel van de achteruitgang toe aan wat ze 'catastrofaal droge' omstandigheden noemde in het stroomgebied van de Feather River dat Oroville voedt.

Ze verdedigde ook de deal van 2018, zeggend dat het in natte jaren het staatsproject in staat stelt de delta-export naar de MWD en andere klanten iets te vergroten.

"Het is een afweging, " zei Doug Obegi, een milieuadvocaat bij de Natural Resources Defense Council. "Het lost het probleem niet op dat ze meer water hebben gecontracteerd dan duurzaam kan worden geleverd."

Twee jaar geleden, Shasta en Oroville waren bijna vol, dankzij 2019, het op één na natste jaar ooit in het land; en 2017, het natste jaar ooit in de noordelijke Sierra.

Dat de niveaus van de twee grootste reservoirs van Californië zo snel daalden, herinnert ons nog eens aan de effecten van klimaatverandering, wat de schommelingen van droogte naar overstroming accentueert die Californië altijd heeft meegemaakt.

"Pasen we ons voldoende aan? Nee, Esquivel zei. "We moeten ons steeds sneller en meer aanpassen. En we weten dat er dollars en middelen nodig zijn om dat werk te doen. Het is niet één ding. Het is investeren in infrastructuur … in watersystemen die de dupe zullen worden van de klimaatcrisis."

© 2021 Los Angeles Times.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.