Wetenschap
In Vietnam verminderen boeren de methaanuitstoot door de manier waarop ze rijst verbouwen te veranderen
Er is één ding dat de rijstvelden van de 60 jaar oude Vo Van Van onderscheidt van een mozaïek van duizenden andere smaragdgroene velden in de provincie Long An in de Mekongdelta in het zuiden van Vietnam:het is niet volledig overstroomd.
Dat en de gigantische drone, met een spanwijdte vergelijkbaar met die van een adelaar, die hoog in de lucht puft terwijl organische mest op de kniehoge rijstzaailingen regent die beneden golven.
Minder water gebruiken en een drone gebruiken om te bemesten zijn nieuwe technieken die Van probeert en Vietnam hoopt dat ze een paradox zullen helpen oplossen die centraal staat in de rijstteelt:het kieskeurige gewas is niet alleen kwetsbaar voor klimaatverandering, maar draagt daar ook op unieke wijze aan bij.
Rijst moet gescheiden van andere gewassen worden verbouwd en zaailingen moeten afzonderlijk worden geplant in ondergelopen velden; slopende, vuile werkzaamheden die veel arbeid en water vergen en veel methaan genereren, een krachtig planeetverwarmend gas dat op korte termijn meer dan 80 keer meer warmte in de atmosfeer kan vasthouden dan koolstofdioxide.
Het is een probleem dat uniek is voor de rijstteelt, omdat overstroomde velden voorkomen dat zuurstof de bodem binnendringt, waardoor de omstandigheden worden gecreëerd voor methaanproducerende bacteriën. Rijstvelden dragen 8% bij aan al het door de mens geproduceerde methaan in de atmosfeer, volgens een rapport uit 2023 van de Voedsel- en Landbouworganisatie.
Vietnam is de op twee na grootste rijstexporteur ter wereld, en het belangrijke belang voor de Vietnamese cultuur is voelbaar in de Mekongdelta. De vruchtbare lappendeken van groene velden, doorkruist door zilveren waterwegen, heeft hongersnood helpen voorkomen sinds de oorlog in Vietnam in 1975 eindigde. Rijst is niet alleen de steunpilaar van de meeste maaltijden, het wordt beschouwd als een geschenk van de goden en wordt nog steeds vereerd.
P>Het wordt tot noedels en vellen gegoten en tot wijn gefermenteerd. Op drukke markten slepen motorrijders tassen van 10 kilo naar huis. Schuiten vervoeren bergen graan over de Mekong rivier. Rijstkorrels worden vervolgens gedroogd en gepeld door machines voordat ze worden verpakt voor verkoop in fabrieken, waar ze van vloer tot plafond zijn bekleed met zakken rijst.
Van heeft de afgelopen twee jaar samengewerkt met een van de grootste rijstexporteurs van Vietnam, de Loc Troi Group, en gebruikt een andere irrigatiemethode die bekend staat als afwisselend bevochtigen en drogen, of AWD. Hiervoor is minder water nodig dan bij traditionele landbouw, omdat zijn rijstvelden niet continu onder water staan. Ze produceren ook minder methaan.
Door de drone in te zetten voor het bemesten van de gewassen, wordt bespaard op arbeidskosten. Nu de klimaatschokken een migratie naar de steden stimuleren, zegt Van dat het moeilijker is om mensen te vinden om op de boerderijen te werken. Het zorgt er ook voor dat precieze hoeveelheden meststoffen worden toegepast. Te veel kunstmest zorgt ervoor dat de bodem aardopwarmende stikstofgassen vrijgeeft.
Zodra de gewassen zijn geoogst, verbrandt Van niet langer de rijststoppels – een belangrijke oorzaak van luchtvervuiling in Vietnam en zijn buurlanden, maar ook in Thailand en India. In plaats daarvan wordt het verzameld door de Loc Troi Group voor verkoop aan andere bedrijven die het gebruiken als veevoer en voor het kweken van strochampignons, een populaire toevoeging aan roerbakgerechten.
Van profiteert op verschillende manieren. Zijn kosten zijn lager, terwijl de opbrengst van zijn boerderij hetzelfde is. Door gebruik te maken van organische mest kan hij verkopen aan Europese markten waar klanten bereid zijn een premie te betalen voor biologische rijst. Het beste van alles is dat hij tijd heeft om voor zijn eigen tuin te zorgen.
"Ik kweek jackfruit en kokosnoot," zei hij.
CEO Nguyen Duy Thuan van Loc Troi Group zei dat boeren met deze methoden 40% minder rijstzaad en 30% minder water kunnen gebruiken. Ook de kosten voor pesticiden, kunstmest en arbeid zijn lager. Thuan zei dat Loc Troi – dat naar meer dan 40 landen exporteert, waaronder Europa, Afrika, de Verenigde Staten en Japan – samenwerkt met boeren om het areaal volgens zijn methoden uit te breiden van de huidige 100 hectare naar 300.000 hectare.
Dat is ver verwijderd van de Vietnamese doelstelling om tegen 2030 ‘rijst van hoge kwaliteit met een lage uitstoot’ te verbouwen op 1 miljoen hectare landbouwgrond, een gebied dat meer dan zes keer zo groot is als Londen. Vietnamese functionarissen schatten dat dit de productiekosten met een vijfde zou verlagen. en de winsten van boeren met ruim 600 miljoen dollar verhogen, aldus het staatsmediakanaal Vietnam News.
Vietnam besefte al vroeg dat het zijn rijstsector moest herconfigureren. Het was de grootste rijstexporteur, vóór India en Thailand, die tijdens de jaarlijkse klimaattop van de Verenigde Naties in Glasgow, Schotland, voor 2021 een belofte ondertekende om de methaanuitstoot te verminderen.
Volgens recent onderzoek van het Vietnamese Water Resources Science Institute lijdt de sector elk jaar verliezen van meer dan $400 miljoen. Dit is zorgwekkend, niet alleen voor het land maar voor de hele wereld.
De Mekongdelta, waar 90% van de door Vietnam geëxporteerde rijst wordt verbouwd, is een van de regio's ter wereld die het meest kwetsbaar zijn voor klimaatverandering. Een VN-klimaatrapport uit 2022 waarschuwde voor zwaardere overstromingen in het natte seizoen en droogtes in het droge seizoen. Tientallen dammen die stroomopwaarts in China en Laos zijn gebouwd, hebben de stroming van de rivier en de hoeveelheid sediment die deze stroomafwaarts naar de zee transporteert, verminderd. De zeespiegel stijgt en de benedenloop van de rivier wordt zout. En de niet-duurzame niveaus van grondwaterpompen en zandwinning voor de bouw hebben de problemen nog vergroot.
Het veranderen van eeuwenoude vormen van rijstteelt is duur, en hoewel methaan een krachtiger oorzaak is van de opwarming van de aarde dan koolstofdioxide, ontvangt het slechts 2% van de klimaatfinanciering, vertelde Ajay Banga, de president van de Wereldbank, op de VN-klimaattop in 2011. Dubai vorig jaar.
Het bestrijden van methaanemissies is het “enige, duidelijke gebied” waar goedkope, effectieve en repliceerbare oplossingen bestaan, zei Banga. De Wereldbank ondersteunt de inspanningen van Vietnam en is begonnen de Indonesische regering te helpen bij het uitbreiden van de klimaatbestendige landbouw als onderdeel van meer dan een dozijn projecten om methaan wereldwijd te verminderen.
De hoop is dat meer landen zullen volgen, hoewel er geen ‘one-size-fits-all’ bestaat, zegt Lewis H. Ziska, hoogleraar milieugezondheidswetenschappen aan de Columbia University. "De enige overeenkomst is dat er water nodig is", zei hij, eraan toevoegend dat verschillende plant- en irrigatiemethoden kunnen helpen het water beter te beheren.
-
Een arbeider veegt de vloer onder rijstverwerkers in een magazijn bij Hoang Minh Nhat, een rijstexportbedrijf in Can Tho, Vietnam, vrijdag 26 januari 2024. De Mekong Delta, waar 90% van de Vietnamese geëxporteerde rijst wordt verbouwd, is een van de regio’s ter wereld die het meest kwetsbaar zijn voor klimaatverandering. Credit:AP Photo/Jae C. Hong -
Rijst wordt verwerkt bij Hoang Minh Nhat, een rijstexportbedrijf in Can Tho, Vietnam, vrijdag 26 januari 2024. De Mekongdelta, waar 90% van de Vietnamese geëxporteerde rijst wordt verbouwd, is een van de regio’s ter wereld die het meest kwetsbaar zijn voor klimaatverandering. Credit:AP Photo/Jae C. Hong -
Twee medewerkers werken in een magazijn vol met zakken rijst verpakt voor verzending bij Hoang Minh Nhat, een rijstexportbedrijf in Can Tho, Vietnam, vrijdag 26 januari 2024. De Mekong Delta, waar 90% van de Vietnamese geëxporteerde rijst wordt gekweekt, is een van de regio’s ter wereld die het meest kwetsbaar zijn voor klimaatverandering. Credit:AP Photo/Jae C. Hong -
Een bewaker loopt door een pakhuis vol met zakken rijst verpakt voor verzending bij Hoang Minh Nhat, een rijstexportbedrijf in Can Tho, Vietnam, vrijdag 26 januari 2024. De Mekong Delta, waar 90% van de Vietnamese rijst geëxporteerd wordt wordt verbouwd, is een van de regio’s ter wereld die het meest kwetsbaar zijn voor klimaatverandering. Credit:AP Photo/Jae C. Hong -
Wierook, geplaatst in een kopje rijst, brandt op een altaar buiten een restaurant om welvaart te zoeken in Ho Chi Minh-stad, Vietnam, zaterdag 27 januari 2024. Rijst is niet alleen de steunpilaar van de meeste maaltijden, het wordt ook beschouwd als een geschenk van de goden en wordt nog steeds vereerd. Credit:AP Photo/Jae C. Hong -
Restauranteigenaar Hien Ky bereidt gebakken rijst in Ho Chi Minh-stad, Vietnam, zaterdag 27 januari 2024. Vietnam is de derde grootste rijstexporteur ter wereld, en het belangrijke belang voor de Vietnamese cultuur is voelbaar in de Mekongdelta. Credit:AP Photo/Jae C. Hong -
Een restaurantmedewerker strooit gemalen peper over een rijstgerecht in Ho Chi Minh-stad, Vietnam, woensdag 24 januari 2024. Rijst is niet alleen de steunpilaar van de meeste maaltijden, het wordt beschouwd als een geschenk van de goden en is dat nog steeds vereerd. Credit:AP Photo/Jae C. Hong -
Een gezin eet diner buiten hun winkel in Ho Chi Minh-stad, Vietnam, woensdag 24 januari 2024. Rijst is niet alleen de steunpilaar van de meeste maaltijden, het wordt beschouwd als een geschenk van de goden en wordt nog steeds vereerd. Credit:AP Photo/Jae C. Hong -
Een groep mensen vult het trottoir buiten een restaurant terwijl ze rijstgerechten delen in Ho Chi Minh-stad, Vietnam, op zaterdag 27 januari 2024. Vietnam is de derde grootste rijstexporteur ter wereld en het belangrijkste belang voor Vietnamezen cultuur is voelbaar in de Mekongdelta. Credit:AP Photo/Jae C. Hong
Het telen van meer genetisch diverse rijstvariëteiten zou ook helpen, omdat sommige beter bestand zijn tegen overtollige hitte of minder water nodig hebben, terwijl andere misschien zelfs minder methaan uitstoten, zei hij.
Nguyen Van Nhut, directeur van het rijstexportbedrijf Hoang Minh Nhat, zei dat zijn leveranciers rijstvariëteiten gebruiken die zelfs kunnen gedijen als het water zilt is en de hitte extreem is.
Nu past het bedrijf zich aan aan de ongebruikelijke regenbuien die het moeilijker maken om de rijst te drogen, wat het risico op schimmel- of insectenschade vergroot. Normaal gesproken wordt rijst direct na de oogst in de zon gedroogd, maar Nhut zei dat zijn bedrijf over droogfaciliteiten beschikt in de verpakkingsfabriek en ook machines zal installeren om de granen dichter bij de velden te drogen.
"We weten niet welke maand het regenseizoen is, zoals voorheen", zei hij.