Het VN-weerbureau zegt dat de wereld - en vooral stedelijke gebieden - een korte, scherpe daling van de uitstoot van luchtverontreinigende stoffen vorig jaar te midden van lockdown-maatregelen en gerelateerde reisbeperkingen die zijn ingesteld tijdens de coronaviruspandemie.

De Wereld Meteorologische Organisatie, vrijdag zijn allereerste Air Quality and Climate Bulletin uitbrengt, waarschuwde dat de vermindering van de vervuiling fragmentarisch was - en veel delen van de wereld vertoonden niveaus die de richtlijnen voor luchtkwaliteit overtroffen. Sommige soorten verontreinigende stoffen bleven op regelmatige of zelfs hogere niveaus verschijnen.

"COVID-19 bleek een ongepland luchtkwaliteitsexperiment te zijn, en het leidde wel tot tijdelijke lokale verbeteringen, " zei Petteri Taalas, de secretaris-generaal van de WMO. "Maar een pandemie is geen vervanging voor aanhoudende en systematische actie om de belangrijkste oorzaken van zowel de bevolking als de klimaatverandering aan te pakken en zo de gezondheid van zowel de mens als de planeet te beschermen."

De WMO-studie analyseerde veranderingen in de luchtkwaliteit rond de belangrijkste verontreinigende stoffen, inclusief zwaveldioxide, stikstofoxiden, koolmonoxide en ozon. Het in Genève gevestigde bureau constateerde een "ongekende afname" van de uitstoot van vervuilende stoffen, aangezien veel regeringen bijeenkomsten aan banden legden, gesloten scholen, en opgelegde lockdowns.

Oksana Tarasova, hoofd van de WMO-afdeling voor onderzoek naar atmosferische omgevingen, zei dat de impact van dergelijke maatregelen op belangrijke verontreinigende stoffen van korte duur was. Wanneer maatregelen om de mobiliteit te verminderen betekenen "er zijn geen auto's op straat, je ziet direct de verbetering van de luchtkwaliteit. En uiteraard, zodra de auto's weer de straat op gaan, je krijgt de verslechtering terug."

Dat vergeleken met "lange-lood broeikasgassen" achter de opwarming van de aarde, zoals koolstofdioxide, waarvan de atmosferische niveaus vele jaren kunnen duren om te veranderen.

WMO noemde dalingen tot bijna 70% in de gemiddelde niveaus van stikstofoxiden, die grotendeels worden uitgestoten door transport en verbranding van fossiele brandstoffen. Het constateerde ook tot 40% dalingen - de grootste die zijn geregistreerd in Zuidoost-Azië - van de gemiddelde niveaus van minuscule fijnstof in de lucht tijdens volledige lockdown-maatregelen vorig jaar, vergeleken met dezelfde periodes van 2015 tot 2019.

Stikstofoxiden vernietigen ook ozon in de lucht. Mede als gevolg van de daling van stikstofoxiden, ozonniveaus - die variëren afhankelijk van de locatie - bleven op sommige plaatsen gelijk of namen licht toe. Het koolmonoxidegehalte daalde in alle regio's, vooral Zuid-Amerika.

Een raadsel voor beleidsmakers is dat sommige verontreinigende stoffen zoals zwaveldioxide in de lucht daadwerkelijk helpen om de atmosfeer af te koelen, gedeeltelijk de gevolgen van klimaatverandering compenseren.

Tarasova zei dat de luchtkwaliteit "zeer complex" was en merkte op dat gebeurtenissen zoals bosbranden in Australië, rook van biomassaverbranding in Siberië en de Verenigde Staten, en het "Godzilla-effect" - waarbij zand en stof van de Sahara over de Atlantische Oceaan naar Noord-Amerika drijven - had vorig jaar ook effecten op de luchtkwaliteit.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.